蒸汽轮船

【神谕纪元·三〇四五年（夏）】

　　时间，是文明最好的催化剂。

　　距离水泥的问世和陆地巡洋构想的提出，已经过去了整整三年。

　　这三年里，大夏这台庞大的国家机器，正以前所未有的速度消化着那些爆炸式涌现的新技术。

　　在王都以及各大主城的扩建工地上，那种灰扑扑的粉末水泥，已经成了最抢手的战略物资。

　　伴随着西城水泥厂和王都郊外几个大型回转窑的日夜轰鸣，数以万吨计的水泥被运往全国。

　　工人们将水泥、沙子和碎石混合，浇筑在木板模板中。

　　几天后，拆掉木板，一堵堵坚如磐石的墙壁拔地而起。

　　不用再熬煮昂贵的糯米汁，也不用再担心雨水的冲刷。

　　有了这坚硬的人造石头，大夏的建筑不仅越盖越高，那些连接各大城池的泥泞官道，也开始被铺上了一层坚固的硬化路面。

　　而在另一条科技树上，光学的突破同样令人瞩目。

　　在钱玮院士和材料院郑旺的死磕下，玻璃的纯度迎来了质的飞跃。

　　原本那种带着黄绿色、充满了微小气泡的粗糙劣质玻璃，经过无数次调整石英砂提纯工艺和炉温控制，终于变得清澈透明。

　　这种纯净玻璃的出现，带来的最直接后果，就是望远镜的白菜化。

　　曾经，一台用水晶打磨的千里镜，那是只有城主或者统帅级别的大将才有资格配备的国之重器。

　　但现在，大夏兵部的后勤库房里，装满了用玻璃透镜组装的单筒望远镜。

　　在广袤的边境线上，哪怕是一个管辖百十人的基层百夫长，腰间也都别着一个黄铜圆筒。

　　大夏军队的视野，在这一刻得到了史诗级的强化。

　　敌人的任何风吹草动，在几里之外便无所遁形。

　　……

　　然而，无论是坚固的水泥，还是透亮的玻璃，在这位大夏科学研究院首批院士、工匠院泰斗罗力的眼里，都比不上他心中那头咆哮的钢铁巨兽。

　　【神谕纪元·三〇四五年（夏·六月）】

　　东海之滨，海城造船厂。

　　今天，这座大夏最大的官方造船厂实行了最高级别的全封闭戒严。

　　三步一岗，五步一哨，全副武装的卫士将最核心的甲字号干船坞围得水泄不通。

　　罗力，这位大夏蒸汽机之父，特意推掉了王都的所有事务，乘坐着最新式的四轮弹簧马车到达河城，再转水路，风尘仆仆地赶到了海城。

　　因为今天，海城造船厂将要进行一项筹备了整整三年的绝密实验。

　　干船坞内，停放着一艘造型极其怪异的木制大船。

　　它没有高耸入云的桅杆，也没有密密麻麻供桨手划船的伸出孔洞。

　　相反，在它宽阔的船腹中段，也就是甲板的正中央，竟然矗立着一个巨大的、被铁皮包裹的怪物，那是一台特制的船用蒸汽机。

　　高高的铁皮烟囱直指苍穹，气缸、活塞、巨大的铜制锅炉，在阳光下散发着冰冷而暴戾的金属光泽。

　　而在船身的两侧，各安装了一个巨大的、由粗壮木板拼接而成的明轮。

　　“罗院士！”

　　海城造船厂的总工程师，一个晒得像黑炭一样的中年大匠，看到罗力走上甲板，激动得迎了上来。

　　“这就是你们信里说的，那个能把上下动变成转圈动的玩意儿？”

　　罗力顾不上寒暄，直接冲到了蒸汽机旁，眼睛死死地盯着活塞连杆下方那套极其复杂的机械结构。

　　“是的，院士！”

　　总工指着那根粗壮的精钢主轴，语气中满是自豪。

　　“您看这里。我们将蒸汽机活塞的连杆，连接在了一根带有曲柄的转轴上。”

　　“当活塞被蒸汽顶上去的时候，连杆拉动曲柄转过半圈。”

　　“当活塞被大气压压下来的时候，连杆又推着曲柄转过剩下的半圈！”

　　总工双手比划着一个转圈的动作，“只要活塞不停地上下运动，这根连接着两侧巨大明轮的主轴，就会永不停止地旋转！”

　　曲柄连杆机构！

　　这个在后世看来极其基础的机械传动原理，在当时的工匠眼里，简直就是捅破了天的一层窗户纸！

　　三年前，罗力在论道堂上提出陆地巡洋的构想时，被这个如何让轮子转起来的问题卡住了脖子。

　　而海城的这帮造船工匠，凭借着造水车的经验和无数个日夜的死磕，硬生生把这套动力转换装置给搓出来了！

　　罗力蹲下身子，抚摸着那根粗大的、涂满了动物油脂用来润滑的精钢曲柄，手都在颤抖。

　　“天才……简直是天才的想法……”

　　罗力眼眶发红，“直线变旋转，死力变活力……有了这个，不仅是拨水轮，磨坊的石磨、甚至是车轮子，都能被它带起来！”

　　“院士，锅炉已经加满水了，煤也备齐了。”

　　总工咽了口唾沫，虽然理论上无懈可击，但在没真正动起来之前，谁心里也没底。

　　“今天风向不对，是逆风，而且正好赶上退潮，水流是往海里走的。咱们……还试吗？”

　　逆风，逆水。

　　这对于传统的风帆木船来说，是绝对无法出航的死局。

　　但罗力猛地站起身，眼中燃烧着疯狂的火焰。

　　“试！为什么不试？！”

　　“如果连这点风浪都克服不了，它就不配叫蒸汽机！点火！”

　　“是！”

　　随着总工一声令下。