庄园下的阴影—1
“无聊啊。”安格斯回答得理直气壮，又咬了一口苹果，“整天不是插花就是看书，骨头都快生锈了。活动活动，顺便……”他上下打量了一下迪尔梅德，“看看你有没有长进。”
激将法。很低级，但有时候对迪尔梅德偏偏有点用，尤其是涉及到安格斯的评价时。
迪尔梅德沉默了几秒。“……好。”
半小时后，两人已经换好骑装，各自牵着一匹马，站在了马场中央的草地上。安格斯选的还是他常骑的那匹高大矫健的纯黑猎马“夜影”，迪尔梅德则挑了一匹性情相对温和但速度也不慢的枣红色母马“琥珀”。小光球被安格斯留在了马场边的栏杆上，像个安静的观众。
没有复杂的规则，安格斯简单划定了路线：绕马场外围跑道三圈，然后穿越场地中央临时用魔法变出的几个障碍，最后看谁先冲过起点线。
“Ready？”安格斯坐在马背上，调整了一下手套，看向迪尔梅德。
迪尔梅德深吸一口气，握紧了缰绳，点了点头。
开始的口令是闪烁的小光球发出的。
两匹马如同离弦之箭般冲了出去，蹄声急促地敲打着场地
第一圈，几乎是并驾齐驱。夜影的爆发力更强，起步略微领先，但琥珀的耐力不错，紧紧咬住。
风刮过耳边，迪尔梅德全身的肌肉都绷紧了，注意力完全集中在控制缰绳、保持平衡和寻找超越的时机上。他能感觉到旁边安格斯的存在，那家伙骑得很稳，姿态甚至有些放松，但速度一点不慢。
第二圈，迪尔梅德试图在一个弯道内侧加速切入，但夜影仿佛预判到了他的动作，恰到好处地卡住了位置，逼得他不得不稍稍减速。安格斯甚至还有空侧头看了他一眼，嘴角似乎勾了一下。
第三圈，迪尔梅德改变了策略，不再急于超车，而是紧紧跟在夜影侧后方，节省体力，等待最后穿越障碍时的机会。
绕场结束，进入障碍区。几个散发着微光的栏杆横在路线上，高度只到马匹膝盖，更多是考验精准度和节奏。
安格斯率先进入，夜影在他的控制下，步伐流畅，起跳、落地、衔接下一个障碍，如同一道黑色的流畅弧线，几乎没有任何停顿和犹豫，显示出人马之间极高的默契。
迪尔梅德紧随其后。他全神贯注，计算着距离和步伐。琥珀在他的指挥下跃起，还算顺利地通过了前两个栏杆。
但到了第三个，或许是因为节奏稍微乱了一点，或许是琥珀有些紧张，后蹄轻轻刮到了栏杆边缘。栏杆晃动了一下，没倒，但这一下磕绊让琥珀落地时趔趄了一小步，速度顿时慢了一拍。
就是这一拍，前方的安格斯已经冲出了障碍区，朝着终点线疾驰而去。
迪尔梅德心头一紧，猛地一夹马腹，低喝一声。琥珀似乎感受到了主人的急切，奋力加速，四蹄腾空，拼命追赶。
距离在缩短，但终点线也在飞速接近。
最后十几米，几乎是马头挨着马尾。
安格斯伏低身体，夜影爆发出最后的力量。
迪尔梅德拼命催动，琥珀嘶鸣着冲刺。
几乎是在同一时间，两匹马的前胸先后撞断了那道无形的终点线。
但迪尔梅德知道，是夜影的鼻子，先那么一点点越过了线。
他勒住缰绳，让气喘吁吁的琥珀慢慢停下。汗水顺着他的额角流下来，心脏还在剧烈跳动。
安格斯也控停了夜影，调转马头，慢慢踱回来。他脸上有点运动后的红晕，呼吸也略微急促，但眼睛很亮，看着迪尔梅德。
“不错，”安格斯说，声音里带着点真实的赞许，虽然不多，“有进步。最后那段追得很紧。就是过障碍的时候，心急了点，节奏没控好。”
迪尔梅德喘着气，没说话。输是输了，但奇怪的，并没有太多懊恼，反而有种酣畅淋漓的感觉，好像这些天积压的紧张和沉闷都随着这场奔跑发泄出去了一些。
安格斯翻身下马，拍了拍夜影的脖子，然后走向迪尔梅德，伸出手。
迪尔梅德看着他伸出的手，犹豫了一下，也下了马，握了上去。
安格斯的手干燥有力，握了一下就松开了。“行了，休息吧，一身汗。”他摆摆手，牵着夜影往马厩走去，走了几步，又回头，补充了一句，语气很随意：
“保持这个状态，继续进步吧，我期待你能打败我的那天。”
迪尔梅德牵着琥珀，看着他走远的背影，咀嚼着这句话。然后也牵着马跟了上去。
收拾清爽后，安格斯把擦头发的毛巾随手搭在椅背上，对迪尔梅德说：“我回房间洗个澡，你自己看着办。”然后就转身走了。
迪尔梅德当然也回了自己房间，快速冲了个澡。等他换好干净衣服出来，发现走廊里安安静静，他疑惑地敲了敲安格斯的门，没有回应。
“你在干什么？”
声音从身后传来，幽幽的。迪尔梅德吓了一跳，猛地转身。
安格斯就站在走廊另一头，斜倚着墙壁，双臂环胸，好整以暇地看着他。
他已经换了一身衣服，不是平时那种精致得好像随时能去参加舞会或正式会面的三件套，而是一套更显休闲的19世纪风格装束：米色的宽松衬衫，花边领口敞开着，袖口随意地挽到小臂；黑色的马裤料子柔软，贴合腿部线条，脚上是一双结实的高跟长靴。
迪尔梅德很少见他穿得这么……休闲。印象里，这家伙就算在花园里看书，衬衫扣子也得扣到最上面一颗。
“看呆了？”安格斯挑眉，嘴角带着点戏谑的弧度。
迪尔梅德回过神，撇了撇嘴。“只是没想到你会穿这么……随便的衣服。”他实话实说，“你平常都穿得跟下一秒就要去开会或者参加宫廷舞会似的。”
安格斯低头看了看自己，伸手扯了扯领口，语气里带着点理所当然的自得：“可你不觉得，这套能更完美地展现出我的腰身吗？”他甚至还侧了侧身，好像在展示那条皮带的收束效果。
迪尔梅德沉默了两秒，目光不受控制地扫过对方的腰线，然后视线下移，落在那双包裹在修身长裤里的长腿上，特别是右腿在靠近大腿根部的位置，有两个一点都不低调的黑色皮质腿环。他眨了眨眼，脱口而出：“……我还以为你会更注意这两个腿环。”
话一出口，他自己都觉得有点怪。
安格斯哈哈笑了起来，声音在安静的走廊里显得有些响亮。“确实，它们很实用。”他走上前几步，离迪尔梅德更近了点，微微俯身，脸上带着那种戏谑的表情，“但由我本人说出来，就显得有点……自恋了，虽然你指出来也一样奇怪。”
他上下打量了迪尔梅德一番，然后“啧”了一声，摇着头说：“你啊，有时候真像芙瑞妮希娅以前总跟我吐槽的那些麻瓜小说里的……嗯，恋爱脑主角。关注点奇奇怪怪的。”
迪尔梅德缓缓眨了眨眼，脸上露出一个难以置信的表情，像是在说“你脑子是不是骑马骑坏了”。
“你有病吧？”他毫不客气地回敬，“别太自恋了好吗？我只是把你当做父亲而已，注意一下‘父亲’的着装有什么问题？”
“父亲？”安格斯挑眉，那副玩味的表情又回来了，“也没看出你平时有多听我这个‘父亲’的话。”
迪尔梅德张嘴想反驳，但安格斯已经直起身，抬手打断了他。
“行了，要吃饭了。”安格斯转身朝楼梯走去，走了两步又回头，朝他勾了勾手指，语气带着点命令式的调侃，“去楼下餐厅吧。这点小事，你这个‘儿子’总该听我这个‘父亲’的话吧？”
迪尔梅德对着他的背影翻了个大大的白眼，但还是跟了上去。
晚餐已经准备好了。长餐桌上铺着洁白的桌布，银质烛台和餐具在烛光下闪闪发光。西莱丝特已经坐在了主位，看到他们一起下来，脸上露出温和的笑意。弗兰克管家正指挥着两个家养小精灵摆放最后一道汤。
安格斯非常自然地走到西莱丝特右手边的位置坐下——那是他以前在家时常坐的。迪尔梅德则坐在了西莱丝特左手边。
“今天骑马累了吧？”西莱丝特关切地看着安格斯，“我让厨房炖了鹿肉，很滋补。”
“谢谢妈妈，正好饿了。”安格斯回以微笑，然后转头看向正在为他倒水的弗兰克管家，“弗兰克，今天这汤闻起来真香，是你盯着做的？”
弗兰克管家倒水的动作几不可察地顿了一下。他抬起头，看向安格斯，那张总是严肃刻板的脸上闪过一丝混杂着惊讶和困惑的神情。他大概是没想到安格斯会主动跟他说话，还用这么……平和的语气。
“是的，安格斯少爷。”弗兰克管家很快恢复了镇定，声音一如既往地平稳，“按照您以前喜欢的口味，加了香草和一点白葡萄酒。”
“很好，我记得这个味道。”安格斯点点头，拿起勺子尝了一口，赞许道，“火候也正好。你的手艺还是这么可靠，弗兰克。”
弗兰克管家微微躬身，没有说话，但迪尔梅德注意到，他退开时，脚步似乎比平时慢了一丝，眼神也若有若无地在安格斯带笑的侧脸上多停留了一瞬。
毕竟弗兰克知道，现在的安格斯可不怎么喜欢自己，前不久还来他这边打听消息，只是更是直接说讨厌他。可现在，安格斯却像没事人一样，不仅主动搭话，还语气温和地称赞他。
这太反常了。连西莱丝特都忍不住看了安格斯一眼，眼神里带着一丝探究，但更多的是欣慰，似乎很高兴看到安格斯对弗兰克管家态度的缓和。
整顿饭，安格斯都显得异常健谈。他不再像前几天那样安静用餐，而是主动挑起话题。
他跟西莱丝特聊起下午骑马时看到的一只罕见的鸟类（“羽毛是蓝绿色的，妈妈，下次指给您看”），又说起在书房那本旧游记里看到关于北欧神话的有趣段落（“原来他们对‘时间’的理解那么不同”）。
他甚至又跟弗兰克管家搭了几次话，问起庄园里几棵老树的健康状况，以及最近葡萄酒窖的库存。
他的语气轻松自然，笑容恰到好处，仿佛只是一个终于放下心结、享受家庭温暖的儿子和主人。
迪尔梅德沉默地吃着东西，大部分时间只是听着。他看着安格斯游刃有余地扮演着“好儿子”和“好主人”的角色，看着西莱丝特脸上越来越放松和快乐的笑容，看着弗兰克管家从一开始的僵硬到后来偶尔也能简短回应一两句。
心里那点怪异的感觉却越来越浓。
安格斯在干什么？他为什么要这么做？
是为了让西莱丝特安心？还是做给可能暗中观察的“眼睛”看？或者……两者都有？
迪尔梅德垂下眼，切着盘子里的鹿肉。不管安格斯在计划什么，他知道，这场在格林庄园上演的、看似温馨平静的家庭日常，恐怕很快就要被打破了。
而安格斯此刻脸上那无可挑剔、温柔愉悦的笑容，在摇曳的烛光下，似乎也蒙上了一层难以看透的阴影。