一书拒江东

　　一直侍立在旁的蒯越（字异度）上前一步，眉头紧锁，低声道：

　　“夫人，如今曹孟德全力北伐，志在吞并幽并，其势已成。

　　待他功成，回头南向，荆州与江东，岂能独存？

　　孙氏此请，虽为私盟，但其言‘唇亡齿寒’，并非虚言。

　　曹孟德雄才大略，如今又有曹子修辅佐，声势更盛。

　　我荆州孤悬中游，北面事曹，虽暂得安宁，终非长久。

　　与江东结盟，或可互为犄角，稍增胜算。

　　夫人今日拒之太绝，岂非将孙氏彻底推向对面？

　　依属下愚见，此事……尚可再商。”

　　蔡芷没有答话，踱步到窗前，

　　望着院中那株老梅，枝头残红还在，暗香隐隐。

　　半晌，她才轻声开口，声音笃定：

　　“异度，你只见其表，未察其里。

　　孙仲谋遣使前来，名为共抗曹氏，实则何尝不是试探我荆州虚实，甚至想借盟约之名，行渗透之实？

　　昔日袁术坐拥淮南，优柔寡断，身死之后，淮南旋即易主，百姓流离。前车之鉴不远。”

　　她转过身，目光清冽，“曹孟德虽威势赫赫，

　　然其子曹昂，与荆州互通商贸，共营矿冶，渊源极深。

　　徐豫安稳，商路通畅，对我荆州亦有裨益。

　　今北伐之事，乃朝廷经略，我荆州依礼供奉，自无后顾之忧。至于孙氏……”

　　她略一沉吟，指尖掠过袖中信笺，声转清冽：

　　“其志不小，然性躁进。

　　昔孙文台殒于黄祖箭下，孙伯符以此兴兵犯境，江夏烽烟几逼夏口。

　　此仇刻于孙氏宗谱，非岁月可平。

　　若与之盟，今日共抗曹，明日或便以盟友之名，

　　索求无度，甚至觊觎我荆州城池。

　　届时，我荆州将何以自处？

　　是甘为附庸，还是兵戎相见？

　　与其日后受制于人，不若此刻划清界限，守我本心。”

　　她走近案前，就着残墨，提笔在帛书上写下数语，递与蒯越：

　　“异度所虑，自有道理。然为政者，当审时度势，更须持守本心。

　　这‘本心’，于荆州而言，便是保境安民，不妄启战端，不轻附强权。

　　孙氏若真有诚意共御外侮，当先遣使许都，共尊王室，而非私下遣使，行此密约。

　　此帛书，烦请异度以此意，婉转告知江东来使，便说……

　　妾之寸心，唯在荆州安宁，不敢以私谊废公义。”

　　蒯越双手接过帛书，展开一看，只见上面并无半分私情流露，

　　唯有“恪守臣节”、“保境安民”、“各守疆界”十二字，笔力清峻，风骨凛然。

　　他看着蔡芷在夕阳下显得格外清瘦却挺直的背影，叹了口气，躬身道：

　　“夫人苦心，越自当遵办。”

　　厅外，暮色渐合，汉水东流，不舍昼夜。

　　蔡芷独立窗前，低声自语，声音轻得只有自己能听见：

　　“曹子修……我拒了江东，守了荆州，也守了你的后方。

　　这寸心，你可懂么？”