大梁版范进

翌日。

　　王砚明依约前往范家。

　　范子美住在府城西北角一条偏僻小巷里。

　　巷子逼仄，两旁的房屋低矮破旧。

　　王砚明跟着他来到一处小院，院门斑驳，墙头长着枯草。

　　“砚明老弟！”

　　“寒舍简陋，莫要见笑，莫要见笑。”

　　范子美推开院门，指着家里说道。

　　院子不大，东厢两间屋，西边是厨房。

　　中间一棵歪脖子枣树，树下堆着些杂物。

　　一个头发花白的老妇人正坐在门口择菜。

　　见王砚明进来，颤巍巍地站起身，满脸皱纹里都是笑意道：

　　“这就是砚明公子？”

　　“常听增儿提起，说你在府学帮了他大忙。”

　　“年轻有为，年轻有为啊！”

　　王砚明连忙躬身行礼，说道：

　　“老夫人安好。”

　　“晚辈王砚明，叨扰了。”

　　“不叨扰不叨扰！”

　　“快进屋坐！”

　　老妇人忙不迭地让着。

　　屋里陈设，更是简陋。

　　一张破旧的八仙桌，几条长短不一的板凳。

　　墙角堆着些书籍纸笔，土墙上挂着几幅褪色的年画。

　　一个四十来岁的妇人正从里间出来，穿着打着补丁的蓝布褂子，面容憔悴，见到王砚明，拘谨地福了福：“公子好。”

　　“这是拙荆。”

　　范子美介绍道，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬。

　　王砚明拱手还礼，又看到两个八九岁的小女孩从里间探出头来。

　　正怯生生地看着他，梳着羊角辫，穿着洗得发白的旧衣裳，却收拾得干干净净。

　　“长子外出送货去了。”

　　“这是老夫的两个丫头。”

　　范子美笑道：

　　“二妞，三妞，叫叔叔。”

　　两个小女孩躲在门后，小声叫了句叔叔，又缩回去了。

　　王砚明心中暗叹。

　　范家这光景，比自家当初也强不了多少。

　　范子美一个增生，每月有些廪米，但毕竟有限，要养活一家五口，着实艰难。

　　正想着，范子美搓着手道：

　　“砚明老弟先坐，老夫去去就来。”

　　他说着，拎起一个空篮子，快步出了门。

　　范母见状，不由得叹息一声。

　　不过，最后什么都没说，只招呼王砚明喝水。

　　……

　　而此刻。

　　范子美出门后，径直来到了范家对面。

　　范家斜对面就是一家肉铺，铺子不大，门口挂着几扇猪肉。

　　一个膀大腰圆，满脸横肉的老者，正拿着剔骨刀在案板上剁肉，正是范子美的岳丈胡屠户。

　　范子美踌躇着走近，脸上堆起讨好的笑道：

　　“岳丈大人……”

　　胡屠户抬头看了他一眼，哼了一声。

　　继续剁肉，刀落案板，砰砰作响，吓得范子美往后退了半步。

　　“又来了？”

　　胡屠户没好气地说道：

　　“上月欠的三十文还没还，今天又来做什么？”

　　范子美赔着笑，把篮子往前递了递，说道：

　　“岳丈大人，今儿个家里来客了。”

　　“是府学的同窗，帮了学生大忙，想割点肉招待招待。”

　　“您看，再赊我二两则个？”

　　“赊？”

　　胡屠户把刀往案板上一插，叉着腰，嗓门大得整条巷子都能听见，骂道：

　　“你范增倒是好意思开口！”

　　“三年了，从我这儿赊了多少肉？”

　　“哪回还清了？你当我是开善堂的？”

　　范子美脸涨得通红，却不敢顶嘴，只是低着头，讷讷道：

　　“这回……这回真的来客了，是同窗，帮了大忙的……”

　　胡屠户还要骂，铺子里间传来一个妇人的声音，说道：

　　“行了行了！”

　　“给他割点吧！”

　　“吵吵嚷嚷的像什么话！”

　　胡屠户哼了一声，从案板上拿起一块猪脖子肉，约莫半斤，随手扔进范子美的篮子里，瞪着眼道：

　　“拿去！”

　　“这回可记清楚了，欠账又加了五十文！”

　　“下月再还不清，别怪我不认你这个女婿！”