臭号

　　有些，则直接源于那夜的观察与事后的反复琢磨。

　　起笔过后，他继续写道：

　　“对策首在清源固本，轻徭薄赋，安置流民，兴修水利，使濒水之民有恒业，不轻易从匪，此乃长久之计。”

　　“次在整饬吏治，严查关卡陋规，惩治渎职受贿之吏，选拔干员充实地方，保甲连坐，使匪类无所遁形。”

　　“再在剿抚并用，以抚为先，对悍匪首恶，坚决剿灭，对胁从及求生之众，宜开自新之路，妥善安置，给予田土，贷以籽种，使其归农。”

　　“最后，联防协守，沿河州县联动，商旅集资组建护船乡勇，配以快船哨探，弥补官兵之不足。”

　　构思已定，开始正式誊写。

　　得益于赵教头的每日教导。

　　尽管浊气阵阵扑鼻，蚊蝇偶尔袭扰，但，他握笔的手依旧沉稳。

　　将亲历的危机感，对民生的关切，对吏治的思考，全部融入在这篇千余字的策论之中。

　　写至，使濒水之民，舟楫以为利，而非以为患，使靖绥之策，仁心以为本，而非徒以兵威时，他自己心中亦有一股激荡之意。

　　……

　　半个时辰后。

　　写完最后一个字。

　　检查无误，王砚明举手交卷。

　　收卷的差役见他从臭号位置走来，脸上不由得带上了一丝同情。

　　但，当差役接过试卷，目光不经意扫过那整洁非凡的卷面与风骨嶙峋的字迹时，同情瞬间化为了惊讶。

　　试卷糊名后，再次被送到主考公案前。

　　陈县令今日特意关注着策论场。

　　因为，此题出自近期府衙行文，关切实务，正可检验考生是否两耳不闻窗外事。

　　见又有早交卷者，且来自戊字列，便先问道：

　　“戊字列？”

　　“何号？”

　　“戊字九号。”

　　书吏答道。

　　“九号？”

　　陈县令和周教谕对视一眼，有些奇怪。

　　陈县令眉头微蹙道：

　　“怎地分到那里去了？”

　　“考棚位置充足，那边不是没开放了吗？”

　　一般考生太多，才会随机安排在臭号的位置。

　　但现在就剩下三百人不到了，还将考生故意置于臭号。

　　若传出去，难免不美。

　　闻言。

　　周教谕低声道：

　　“许是，下面人疏忽了？”

　　“此事还是不宜声张的好。”

　　他久在县学，对衙门里一些见不得光的小伎俩心知肚明。

　　陈县令面色微沉。

　　没说什么，接过试卷。

　　先看向眼前这份的策论。

　　打算若文章尚可，便因这臭号之苦，酌情加分以作补偿，也算全了惜才之心。

　　然而。

　　读着读着，他脸上的沉郁之色却渐渐消散。

　　这篇文章，全然没有一般书生策论常见的空疏迂阔，堆砌典故！

　　其对水匪根源的分析，条理清晰，直指要害，尤其对民生困顿与吏治关系的剖析，深刻而切实，非深谙世情者不能道。

　　所提靖绥之策，从清源固本到联防协守，层层递进。

　　既有儒家仁政理想，又有法家务实精神，更难得的是，剿抚并用，以抚为先的具体安置措施，思虑周详，可见，其并非纸上谈兵，而是真正思考过如何落地！

　　最让陈县令动容的是，文中那股深沉恳切的家国情怀与民本思想。

　　这绝非一个只顾钻研八股，谋求功名的寻常少年所能拥有。

　　“不错！”

　　“好一篇经世致用之文！”

　　陈县令抚掌赞道：

　　“身处臭号，忍常人所不能忍，而心志不乱，反能写出如此洞见深刻，思虑周详的策论！”

　　“此子之心性，之才学，之器识，当真了得！”

　　周教谕等人连忙传阅，读罢亦是纷纷叹服。

　　“县尊，此文不仅远超童生水准，即置之于生员之中，亦属上乘！”

　　“析理透彻，对策切实，文气贯通，字字珠玑！”

　　“更难能者，是其身处污秽而神思清明，困厄之中反见锋芒！此子必成大器！”

　　陈县令没有说话，目光灼灼。

　　看向试卷上那清峻如竹的字迹，又想起正场那两篇同样精彩的四书文。

　　良久，提起朱笔，在策论卷上，于原先的圈记旁，又加了一个圈。

　　而这一切。

　　身处客栈，正与父亲简单吃着午饭，等待最终放榜的王砚明，尚一无所知