老夏王退休

【神谕纪元·三〇五一年（秋）】

　　大夏王都，夏王宫。

　　庄严肃穆的勤政殿内，此刻正举行着一场规模空前的大朝会。

　　三省六部的核心重臣、大夏学宫的各院祭酒，以及祭司院的高级大祭司们皆列席于此。

　　高高的王座上，那位已经六十五岁、执掌了大夏整整三十三年的老夏王，正静静地俯瞰着他的臣子们。

　　所有人都知道，这是老夏王在位期间的最后一次大朝会了。

　　等今日的议题敲定，数日之后，他便会在中心祭坛的父神见证下，将那柄象征着大夏最高权柄的青铜王剑，亲手交到那个站在他身侧、年仅二十八岁的年轻储君手里。

　　即便充满了离别的愁绪，但大夏的朝堂从来不是伤春悲秋的地方。

　　因为摆在他们面前的，是一个被蒸汽机彻底引爆的全新时代，有着无数的蓝图等待着他们去勾勒。

　　“诸位爱卿。”

　　老夏王的声音虽然有些沙哑，但依然透着不容置疑的威严。

　　“今日朝会，只议两件事。皆与那‘蒸汽之力’有关。”

　　“兵部，先说说海上的事吧。”

　　兵部尚书大步出列，拱手道：“王上！自大夏一号蒸汽明轮船在海城试航成功，我大夏水师已彻底摆脱了风向与洋流的绝对束缚！”

　　“臣与海城造船厂、大夏学宫堪舆家商议后，正式奏请：组建大夏第一支全蒸汽动力的远洋远征队！”

　　兵部尚书眼中闪烁着勃勃野心：“我们要打造十艘比大夏一号更庞大、更坚固的蒸汽巨舰，装足煤炭与淡水。”

　　“不再局限于近海的摸索，而是向着那张只画了一半的大陆海图之外，也就是更深邃的远洋与未知的大陆，进行全新的探索！”

　　“父神说，‘四方探索，所照皆沃土’。既然陆地上的马蹄有极限，那就让蒸汽巨舰去丈量大海的尽头！”

　　老夏王抚须大笑：“好！准奏！少府与户部全力拨款，给孤把这支远洋舰队砸出来！大夏的旗帜，必须插到这世上每一片大地！”

　　“臣等遵旨！”

　　海上的议题敲定得异常顺利，然而到了第二个议题，大殿内却瞬间变成了菜市场。

　　这第二个议题，便是大夏的第一条正式铁路，究竟修在哪里？

　　随着二号实验型蒸汽机车在北郊试验场跑出了惊艳的成绩，所有人都意识到，这头能在铁轨上日夜不息拉着几万斤货物狂奔的钢铁巨兽，将彻底改变大夏的运输格局。

　　谁先拥有铁路，谁就能在接下来的发展中抢占绝对的先机！

　　“王上！第一条铁路必须修在北境！”

　　工部尚书涨红了脸，大声疾呼。

　　“从黑石城到二十城，那是大夏的命脉！无数的煤炭和铁矿石堆积如山，靠牛车根本运不过来。”

　　“只要把铁路修过去，北方的黑金就能源源不断地运往全国，大夏的重工业才能起飞啊！”

　　“放屁！”

　　户部尚书毫不留情地喷了回去。

　　“北境冰天雪地，冻土层极厚。你们工匠司连怎么在冻土上铺路基都没摸明白，就敢在那种极端环境下铺铁轨？万一机车被冻裂了或者路基塌了怎么办？”

　　“依臣之见，必须修在东方！”

　　户部尚书转向夏王。

　　“从河城到东岸城，那是大夏最繁华的商贸走廊！只要把这段铁路修通，南方的粮食和海城的盐就能通过铁轨直接拉进内陆！这才是能立刻见钱的买卖！”

　　“都别吵了！应该修在西城！”

　　各大部门为了这第一条铁路的选址，争得面红耳赤，甚至有人开始互相揭短。

　　“肃静。”

　　老夏王敲了敲桌子，大殿内瞬间安静下来。他转头看向一直闭目养神的大祭司。

　　“大祭司，祭司院有何高见？”

　　大祭司缓缓睁开眼睛，环视了一圈争得面红耳赤的群臣。

　　“诸位大人的考量，皆是为了大夏的千秋之利，老朽佩服。”

　　大祭司的声音不疾不徐，“但是，大家都忽略了一个最根本的问题。”

　　“经验。”

　　“蒸汽机车是个新事物，碎石木枕铁轨也是新事物。我们只在北郊的试验场跑了十圈，根本没有长距离、复杂地形、以及长时间载重运行的数据。”

　　“如果贸然在北境或者东海修筑长达数百里的铁路，一旦中途出现锅炉炸裂、路基沉降，不仅劳民伤财，甚至会打击全天下对这门新技术的信心。”

　　大祭司的话，像一盆冷水，浇灭了众人的狂热。

　　“那依大祭司之见，该修在哪里？”

　　工部尚书虚心请教。

　　“修在王都。”

　　大祭司走到大殿中央，手指在虚空中虚画了一条线。

　　“我们需要一条距离适中、方便工匠随时维护抢修，同时又能起到极大象征意义的观光与实验线。”

　　“老朽提议，第一条铁路的起点，就设在夏王宫外。”

　　“从夏王宫出发，向东延伸，途经祭司院、王都中央大祭坛，再穿过大夏学宫总院，随后转向王都东郊，路过忠烈祠，最终抵达先烈山的山脚下！”