蒸汽力

　　“呲——呲呲——”

　　随着蒸汽压力的增大，白色的水雾从各个缝隙里喷射出来。

　　“开阀门！”

　　随着沉重的铜阀门被拉开，高压蒸汽顺着管道涌入了一个巨大的圆柱形气缸内。

　　“砰！”

　　一声闷响。

　　气缸内那个重达数百斤的生铁活塞，被膨胀的蒸汽硬生生地顶了上去！

　　活塞连着一根粗大的木质横梁，横梁的另一端连接着矿井提水泵的拉杆。

　　随着活塞的上顶，提水泵的拉杆被猛地压下。

　　“顶上去了！”工匠们欢呼。

　　“冷水注入！”

　　罗力没有放松警惕，大声吼道。

　　一股冷水被注入气缸，蒸汽瞬间冷凝，气缸内形成真空。

　　在大气压的恐怖重压下，那个几百斤的活塞又被狠狠地压了回来。

　　横梁随之翘起，提水泵“哗啦”一声，从深井里提出了一大桶浑浊的地下水。

　　“成功了！它能连续动了！”

　　虽然每一次活塞的起伏都伴随着剧烈的震动和刺耳的噪音，虽然机器周围弥漫着呛人的水雾和煤烟，但这台机器，确确实实地在不依靠人力和畜力的情况下，完成了持续的做功！

　　然而，欢呼声还没持续多久。

　　“咔嚓！”

　　气缸的边缘，用来密封的厚牛皮垫圈在经历了十几次的高温蒸汽和冷水交替冲击后，终于承受不住，直接崩裂了。

　　“呲——！！！”

　　失去了密封，高压蒸汽直接从裂口处喷涌而出，将旁边的一名学徒烫得惨叫倒地。

　　活塞失去了压力差，无力地卡在了半空，整台机器在一阵剧烈的抽搐后，彻底罢工了。

　　“停火！快排气！”

　　罗力急得大吼，赶紧让人把受伤的学徒抬下去救治。

　　看着那台又变成了一堆废铁的机器，罗力的脸色难看至极。

　　“又失败了……”

　　“已经是第七次了。”

　　旁边，同样满脸疲惫的叶安走了过来，递给罗力一块布擦汗。

　　“老罗，这不怪你。”

　　叶安看着那个巨大的气缸，叹了口气，“你的设计没问题，真空和蒸汽的转换逻辑也是对的。卡住我们的，是工艺。”

　　“这种活塞运动，对气缸内壁的平整度要求太高了。我们的铁匠虽然能打出削铁如泥的刀剑，但在浇铸这种需要内部绝对光滑、且必须与活塞严丝合缝的圆筒时，总是差那么一丝火候。”

　　“缝隙大了，漏气，推不动；缝隙小了，受热膨胀就卡死。”

　　叶安指了指那个崩裂的垫圈，“还有这密封材料。牛皮扛不住高温，麻布不防水。既要密封好，又要耐用耐高温的材料，大夏现在根本找不出来。”

　　密封性和耐用性，成了卡死在第一代实用蒸汽机脖子上的两道铁锁。

　　罗力颓然地坐在地上，看着那台冒着残烟的机器，眼中充满了不甘。

　　“明明力量就在那里……我都能感觉到它想冲出来，可我们就是抓不住它！”

　　“力量……”

　　叶安听到这个词，眼神突然变得有些灵动起来。

　　他走到那台机器前，用手抚摸着滚烫的铜管，脑海中回忆起当年牛理先师提出的力学原理。

　　“老罗。”

　　叶安转过头，看着罗力，语气中带着一种前所未有的严肃。

　　“你刚才说，这机器里有力量。”

　　“牛理先师曾说，力是改变物体运动状态的原因。他算出了苹果落地的引力，算出了推车时的阻力。”

　　叶安的目光逐渐变得狂热，他指着那个巨大的锅炉：

　　“那这水变成气，把几百斤铁块顶起来的力量，是什么力？”

　　“这不是牛马的肌肉之力，也不是风和水的自然推力。”

　　“这是一种被藏在水里、用火烧出来的力量！”

　　叶安猛地转过身，在一旁的黑板上，重重地写下了三个大字。

　　【蒸汽力】。

　　“老罗！我们不仅是在造机器，我们是在发现一种全新的力！”

　　叶安激动得语无伦次，“既然它是一种力，它就一定遵循牛理先师的公式！它就一定可以被计算、被量化！”

　　“只要我们能算出这股力到底有多大，需要多厚的铁板才能关住它，需要多紧的缝隙才能不让它逃跑……我们就能造出完美的机器！”

　　在这个充满挫折的初夏午后，虽然第二代蒸汽机依然是个残次品。

　　但蒸汽力这个概念的提出，让大夏的物理学，从纯粹的经典力学，正式向着热力学迈出了坚实的第一