南方的国家

　　“别杀我！别杀我！我有钱！我有布匹！”

　　商人吓得涕泪横流，嘴里说着一种怪异的语言。

　　“闭嘴！”

　　斥候队伍里，那个年轻的兵家学子走上前。

　　他在大夏学宫进修时，专门选修了那位夏归老师开设的《南方方言》。

　　他清了清嗓子，用略显生硬的南方口音问道。

　　“这是哪里？”

　　胖商人愣了一下，仿佛抓住了救命稻草：“这……这是北亭城。”

　　“北亭？”

　　学子眼神一凝，“这是什么国家？”

　　商人哆哆嗦嗦地回答：“这……这是大周国的北境边城啊！好汉饶命，我是周国良民啊！”

　　大周国。

　　听到这个名字，几名斥候对视一眼，心中了然。

　　来对了。

　　这就是记载的那个位于商国北方，更加强大的周。

　　“带走！”

　　队长没有任何废话，直接将这个肥胖的商人像麻袋一样扔在马背上，“此地不宜久留，向北撤！”

　　一行人带着俘虏，昼夜兼程，向北狂奔了三百里，回到了之前那个被他们废弃的隐蔽营地。

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　　篝火旁，胖商人已经被吓破了胆。

　　面对这些身穿精良皮甲、杀气腾腾的几人，他竹筒倒豆子一般，把自己知道的全说了。

　　“大周……很大吗？”兵家学子问道。

　　“大……很大。”

　　商人咽了口唾沫，“据我所知，像北亭这样的小城，有几十座。而在南边，还有二十座真正的大城，城墙高耸，人口稠密。”

　　“人口有多少？”

　　“这个……小的不知确切数字，但听官老爷们吹嘘，大周带甲百万，子民数百万，实际上可能更多。”

　　“王是谁？”

　　“王？”

　　商人迷茫了一下，随即反应过来，“你是说天子？”

　　“天子？”

　　“对，我们没有王。我们的领袖是周天子！”

　　商人说到这两个字时，下意识地缩了缩脖子，眼中流露出一丝敬畏。

　　“他是上天的儿子，代天牧民。他的血统是神圣的，老子死了传给儿子，万世一系。”

　　“家天下？”

　　兵家学子冷笑一声，“那各地的城主呢？”

　　“都是宗室。”

　　商人解释道，“天子的叔伯兄弟，被分封到各个大城做诸侯。他们掌管一方，但都要听天都的号令，每年要向天子上贡。”

　　“那天子靠什么管他们？”

　　“靠天军。”

　　商人眼中闪过一丝恐惧，“天子手中有一支十万人的天军，装备最精良的兵器，由各个封地上贡养着。谁敢不听话，天军就灭了谁。”

　　随着审讯的深入，一个庞大、森严的帝国轮廓，逐渐在斥候们的脑海中清晰起来。

　　宗法分封，世袭罔替，天子遥控。

　　这与大夏那种“选贤举能、中央集权、神权共治”的体制截然不同。

　　“数百万人口，铁器，分封制……”

　　队长听完翻译，脸色凝重，“这是一个真正的对手。而且他们也在向北扩张，北亭城……听名字就知道是他们的前哨站。”

　　“必须立刻上报三十三城城主！上报王都！”

　　队长站起身，看着北方，“两个庞然大物，快要撞上了。”

　　“分出五个人！一人双马，带上审讯记录，全速赶回三十三城报信！”

　　“剩下的人，带着这个胖子，慢慢往回走。记住，别让他死了，他是活证人