活字印刷

【神谕纪元·二七一〇年】

　　大夏王都，工匠司。

　　这里是大夏技术的心脏，也是整个国家最嘈杂、最繁忙的地方。

　　炉火的轰鸣声、铁锤的敲击声、锯木的嘎吱声交织在一起，奏响了盛世的乐章。

　　然而，在工匠司东侧的印书局里，气氛却显得有些沉闷和焦躁。

　　这里堆满了像小山一样的梨木板。

　　空气中弥漫着浓重的墨汁味和木屑的香气。

　　数百名雕工正趴在案几前，手持刻刀，聚精会神地在木板上雕刻着反字。

　　他们的眼睛熬红了，手指磨出了茧，但依然赶不上书籍的需求速度。

　　随着《几何》的问世，以及各大流派思想的迸发，大夏对书籍的需求量呈现出了井喷式的增长。

　　大夏学宫需要教材，各地的蒙学需要识字课本，民间的书生需要诗集和话本，官员们需要最新的律令汇编……

　　“不行了，没地方放了！”

　　一名负责管理库房的小吏跑进大堂，对着印书局的主管抱怨道。

　　“大人，仓库里全是雕好的木板！为了印一套《夏本纪》，光是雕版就占了两间屋子！”

　　“现在《几何》又要加印，还要刻新的图，咱们哪还有地方存这些木头疙瘩？”

　　主管也是愁眉苦脸。

　　雕版印刷术虽然伟大，但弊端也日益显现。

　　刻板慢、存储难、不灵活。

　　刻错一个字，整块板子就废了而且木板容易受潮变形、虫蛀，且占用空间巨大，印完这本书，板子就没用了，下一本书还得重新刻。

　　“必须得变。”

　　主管看着那些堆积如山的木板，咬了咬牙。

　　他召集了印书局里最聪明的几位老工匠，指着那些木板上的字。

　　“你们想个法子。既然字是死在板子上的，那咱们能不能让它活过来？”

　　“活过来？”工匠们面面相觑。

　　“对！把字拆开！”

　　主管比划着，“一个字就是一个字，想印什么书，就把这些字拼在一起。印完了拆开，下次还能用！”

　　这个想法一出，工匠们的眼睛亮了。

　　但是用什么材料呢？

　　木头？

　　太轻，容易在拼版时浮动，而且沾了墨水容易膨胀变形。

　　胶泥？

　　烧制后容易碎，边角不锋利，印出来的字模糊。

　　众人的目光，最终落在了工匠司最不缺的东西上。

　　铜!

　　大夏的青铜冶炼技术早已登峰造极，无论是复杂的礼器还是精密的仪器都能铸造。

　　铸造一些小小的铜字，简直是杀鸡用牛刀。

　　【神谕纪元·二七一一年（春）】

　　第一套试验性的铜活字问世了。

　　工匠们先用质地细腻的胶泥刻出阳文反字，烧硬后作为字模。

　　然后用青铜液进行浇铸，得到一个个指甲盖大小、坚硬耐用、棱角分明的铜字。

　　每个铜字的背面都有一个小凹槽，方便在排版时固定。

　　紧接着，是排版。

　　工匠们制作了一个巨大的铁框，底部铺上一层混合了松脂、蜡和纸灰的粘合剂。

　　一名熟练的排字工，手持镊子，站在密密麻麻的字架前，像是在弹奏乐器一样，飞快地夹起一个个铜字，放入铁框中。

　　“排列，加热，按平，冷却。”

　　当松脂凝固，那一盘散沙般的铜字便凝结成了一块坚固的铜版。

　　刷墨，铺纸，刷印。

　　一张字迹清晰、墨色均匀的书页诞生了。

　　印完之后，再加热铁框，松脂融化，铜字被取下，擦拭干净，放回字架，等待下一次的征召。

　　“成了！！”

　　印书局内欢声雷动。

　　这清脆的铜字撞击声，宣告了雕版时代的终结。

　　效率提升了百倍不止！

　　原本需要雕刻半年的书，现在只需要几个熟练工排版半天就能开印！

　　而且铜字耐磨，即便印上十万次也不会变形。

　　这一年，被称为活字元年。

　　大夏的知识传播成本，被再次狠狠地打下来一截。

　　从此，书籍不再是奢侈品，而是像盐和铁一样，流入了寻常百姓家。

　　……

　　苏城学院，404宿舍。