第二次大航海

【神谕纪元·二六〇〇年（春）】

　　东海之滨，海城港口。

　　这一年的春天来得格外早，海风中不再带着凛冽的寒意，而是夹杂着暖湿的水汽。

　　今日的海城港码头上人声鼎沸，战鼓雷动。

　　数万名百姓挤满了海岸线，甚至连附近的屋顶上都站满了人。

　　他们都在翘首以盼，等待着见证大夏历史上又一个里程碑时刻。

　　距离上一次宋志率领舰队探索大陆尽头，已经过去了整整二十一年。

　　那一代的航海先驱们大多已经老去，甚至作古。

　　但他们留下的珍贵海图，以及关于南方两千里外迷雾大河的只言片语，却像一颗埋在炭火下的火种，点燃了新一代夏人对于扩张的野心。

　　如今的大夏，人口早已突破千万，虽然疆域辽阔，但在北方苦寒、西方多山、东方是海的情况下，向南扩张成了帝国最迫切的战略需求。

　　“如果那条大河的上游真如推测那般是一片沃土，那它就是大夏的第二个粮仓。”

　　这是朝堂上的共识，也是夏王与大祭司的意志。

　　为了这个目标，海城令与兵部、少府、大夏学宫联手，足足筹备了五年。

　　此时的深水区码头上，一支混编舰队整装待发。

　　放眼望去，十艘巍峨如山的五层楼船占据了港口的主位。

　　这些庞然大物经过了特殊的改造，底层甲板被加固、密封，专门用于运载那些娇贵的战马。

　　而在它们周围，像狼群一样拱卫着的，是十五艘机动灵活的快速走舸，船头狰狞的青铜撞角和甲板上寒光闪烁的大型弩机，昭示着它们不好惹的本质。

　　加上水手、船工、向导以及随行的学宫学子和医官，这支庞大的远征军足足有两千余人。

　　而最引人注目的，也是这次准备工作中耗资最大、难度最高的环节，正在三号栈桥上进行。

　　一支身披精铁扎甲、背负复合强弓的精锐骑兵队伍，正牵着他们的战马，排队走上特制的加宽跳板。

　　“慢点！都慢点！”

　　“把马眼蒙上！别让它们看水！要是惊了马，老子扒了你们的皮！”

　　负责运马的军官嗓子都喊哑了，满头大汗地指挥着。

　　一名年轻的船工在搬运饲料时，不小心撒漏了一些干草，刚想随意踢到一边，就被一名老骑兵统领狠狠地瞪了一眼。

　　“捡起来！”

　　统领喝道，“这都是救命的粮！”

　　年轻船工有些不解，一边捡一边嘟囔。

　　“大人，不就是些草料吗？到了南边，遍地都是青草，还怕马儿饿着？”

　　“咱们这次带这么多黑豆、麦麸，甚至还有鸡蛋和盐巴，是不是太精贵了点？我看乡下的牛，吃草也挺有劲的啊。”

　　“放屁！”

　　老统领一听这话，气得胡子都翘起来了，指着年轻人的鼻子就是一顿训斥。

　　“拿耕牛跟战马比？你懂个屁！”

　　“马这东西，金贵得很！更别说是咱们大夏精心培育的战马了！”

　　老统领抓起一把掺杂着黑豆和盐粒的精饲料，在这位年轻的后生面前晃了晃。

　　“你以为马吃草就能跑？那是平时养着玩！真要到了战场上，披着几十斤的马甲，驮着两百斤的人和装备，还要冲锋陷阵，那消耗的体力大得吓人！”

　　“那些给马只吃草的，根本没力气！草里全是水，不顶饿！吃一肚子草，跑两步就虚了，一两次还行，时间长了绝对掉膘！”

　　“更何况这是在海上！”

　　老统领指了指摇晃的船身，“海上风浪大，马本来就容易晕船，肠胃弱。这时候要是还喂青草，那湿气一激，多了绝对拉稀！”

　　“在船上，马一旦拉稀脱水，三天就得死！而且马瘟一传开，这一船的马都得完蛋！”

　　“所以必须吃干料！吃精料！黑豆补力气，麦麸助消化，盐巴防脱水，鸡蛋清火！这每一口吃的，都是咱们骑兵的命！”

　　年轻船工听得目瞪口呆，看着那些被蒙着眼睛、小心翼翼牵上船的高头大马，眼神里终于多了一丝敬畏。

　　“原来……这么讲究。”