三路出兵

【神谕纪元·二五〇一年（正月）】

　　大夏王都，正值新春佳节，却遭遇了百年不遇的严寒。

　　鹅毛大雪下了整整三天，王宫的琉璃瓦上积了厚厚的一层白。

　　虽然宫内有着地龙火道取暖，但那种透进骨子里的湿冷依然让值守的侍卫忍不住跺脚。

　　就在这天清晨，一辆插着“北城加急”令旗的马车，在二十名精锐骑兵的护送下，碾碎了王都中央大街的积雪，直奔工部衙门。

　　车上装的不是金银珠宝，也不是敌军首级，而是一筐筐黑乎乎的石头粉末和一筐成品蜂窝煤。

　　半个时辰后，王宫勤政殿。

　　这里是夏国的权力中枢。此时，夏王、大祭司、三省长官以及六部尚书齐聚一堂。

　　大殿中央，并没有摆放现成的火炉。

　　“来人！上模具！上黄土！”

　　现任工部尚书直接挽起紫色的官袍袖子，丝毫没有大员的架子，亲自下场。

　　他带着几名工部侍郎，蹲在地上，将那从北境运来的黑石粉末与黄土按比例混合，加水搅拌。

　　“王，请看！”

　　工部尚书手里拿着一个铁制的圆筒模具，对着拌好的煤泥用力一戳，填满，然后按动顶部的推杆。

　　“咔哒。”

　　一块湿漉漉、带着十二个通气孔的黑色圆饼被“吐”了出来。

　　紧接着，工部官员们动作麻利，不一会就打出了一排整齐的煤饼。

　　他们将几块北城送来的成品放入简陋的泥炉中，用松枝引燃。

　　起初，只有淡淡的青烟。

　　但很快，随着空气顺着那些孔洞被吸入，一股幽蓝色的火焰“呼”地一声窜了起来。

　　没有呛人的浓烟，没有爆裂的火星，只有稳定、持续且炽热的高温。

　　“这热度……”

　　户部尚书下意识地往后退了一步，感受着扑面而来的热浪，眼中满是不可思议，“比上好的银霜炭还要热！”

　　“而且耐烧。”

　　工部尚书激动得胡子都在抖，脸上还沾着黑灰。

　　“王！臣已经试过了，就这么一块，能烧两个时辰！这三块叠在一起，封好炉门，能烧一整夜不灭！”

　　夏王猛地从王座上站了起来，快步走到炉子前，死死盯着那蓝色的火焰。

　　作为一国之君，他太清楚这意味着什么了。

　　这意味着大夏再也不用担心冬天会冻死人了。

　　这意味着北方的那些高炉可以日夜不息地吞吐铁水！

　　“此乃神物！此乃父神赐予大夏的黑金！”

　　夏王深吸一口气，转身看向大祭司。

　　大祭司此刻也是满脸虔诚，对着炉火微微躬身：“神谕不虚。‘制为煤球，可御严寒’。父神诚不欺我。”

　　“传我王令！”

　　夏王的声音在大殿内回荡。

　　“北城工匠卢承，巧夺天工，造福万民，居功至伟！”

　　“特赐‘煤炭勋章’一枚！此勋章由纯银打造，镶嵌黄金，位列一等功勋！”

　　“另，即刻升任卢承为工部侍郎，专司‘石炭司’，全权负责蜂窝煤的改进与推广！”

　　然而，赏赐只是开始，真正的问题在于，煤从哪来？

　　工部尚书虽然高兴，但也指着地上的空筐说道。

　　“王，这黑石目前只有在第二十城那边，时不时能从游牧部落手里换到一点，或者是斥候在荒原上捡到的。我们现在的存量，只够用来研究，根本没法推广全国。”

　　“我们需要稳定的矿源。那种露天的、储量巨大的富矿！”

　　大殿内陷入了短暂的沉默。

　　“臣记得……”

　　兵部尚书突然开口了，他走到那幅巨大的地图前，手指指向了北方的极寒之地。

　　“当年武王北伐，曾深入草原八百里。在那次回程的战利品清单里，就有这种黑石头。也就是说，在第二十城以北，在那片茫茫草原上，藏着无数的黑金！”

　　“北伐。”