蜂窝煤

【神谕纪元·二五〇〇年（冬）】

　　北境，铁城。

　　凛冽的寒风卷着雪花，呼啸着穿过这座大夏的工业重镇。

　　虽然有着风调雨顺的神迹余韵，但北方的冬天依然冷得透骨。

　　在这个特殊的年份，神谕纪元2500年，大夏的人口已经逼近八百万，对于燃料的需求达到了一个恐怖的峰值。

　　曾经茂密的森林，在几百年的砍伐下，早已退缩到了几百里外。

　　薪柴的价格连年上涨，在王都，一车上好的木炭甚至能换数枚银币。

　　对于普通百姓来说，这个冬天并不好过。

　　铁城西侧，少府下辖的石炭司工坊内。

　　一个头发花白、满脸黑灰的中年工匠，正蹲在地上，对着一堆黑乎乎的粉末发呆。

　　他叫卢承。

　　他的家族世代都是工匠，祖上曾参与过镇南关的建设。

　　到了他这一代，因为对这种名为煤的黑石头感兴趣，主动申请调来了铁城。

　　“神谕曾言：制为焦炭，可炼精铁；制为煤球，可御严寒。”

　　卢承手里抓起一把煤粉，喃喃自语，“焦炭，我们已经弄出来了，高炉里的铁水流得比水还快。但这煤球……怎么就这么难呢？”

　　其实，早在几十年前，工匠们就尝试过把碎煤捏成球来烧。

　　但效果很差。

　　纯煤粉捏不起来，一烧就散。

　　加了泥巴捏成实心球，外面烧完了，里面还是黑的，而且烟大得能把人熏死，放在屋里取暖简直就是自杀。

　　“肯定有哪里不对。”

　　卢承不信邪。

　　他看着那些在寒风中瑟瑟发抖的学徒，心里憋着一口气。

　　父神说这是大地之赐，那它就绝对不应该只是炼铁的辅料，它应该是能救命的火种。

　　于是，卢承开始了他漫长而枯燥的实验。

　　首先是粘合剂。

　　煤炭本身没有粘性。卢承尝试了糯米汤但是太贵了，导致自己被司官骂了一顿，而树胶同样是成本太高，他还尝试加入了石灰，但是烧起来味道太刺鼻。

　　最终，他的目光锁定了最廉价、最常见的东西黄土，准确的说是粘土。

　　“泥加多了，火不旺；泥加少了，球不沾。”

　　整整三个月，卢承像个疯子一样，每天就在工坊里和泥。

　　他用早年大夏学宫研究出来的天平进行了精确称量。

　　煤七土三？不行，火太小。

　　煤九土一？不行，一碰就碎。

　　终于，在试验了上百种配方后，他找到了一个黄金比例：煤八土二。

　　在这个比例下，混合了水的煤泥既有足够的粘性，干燥后又足够坚硬，而且燃烧时的热量损失在可接受范围内。

　　但这只是第一步。

　　解决了粘合问题，接下来是燃烧效率。

　　实心的煤球依然有个致命弱点：不透气。

　　有一天中午，卢承在吃饭。

　　他看着手里那个被自己用筷子戳了几个洞的馒头，突然愣住了。

　　他拿起馒头，对着阳光。

　　光线从孔洞中穿过，毫无阻碍。

　　“风……”

　　卢承猛地站起来，眼睛亮得吓人。

　　“火要风，风要路！实心的球堵住了风路，所以烧不透！如果……给它留出路呢？”

　　他冲回工坊，抓起一团调配好的煤泥，用力拍在一个圆柱形的木筒里。

　　然后，他找来一根筷子，在湿润的煤饼上竖着捅了几个眼儿。

　　“晾干！快拿去晾干！”

　　三天后。

　　当这个以此种方法制作的、千疮百孔的丑陋煤饼被放进炉子里时，奇迹发生了。

　　底火引燃后，蓝色的火苗顺着那些孔洞“呼呼”地往上窜。

　　空气从底部进入，穿过孔洞，与煤炭充分接触。

　　没有浓烟滚滚，没有半途熄灭。

　　这块煤饼，一直从中午烧到了傍晚，整整烧透了，变成了一块轻飘飘的红灰！