升官·送别

当晚，张知节躺在床上，翻来覆去怎么也睡不着，他翻身坐起，重新点了烛火。

　　守夜的小厮听见动静，忙从耳房里出来，隔着门轻声问：“侯爷，可是有什么吩咐？”

　　打发走了小厮，张知节披了件外衫，拿着烛火坐到书案后，铺纸研墨，提笔将心中所想一条条写下。

　　窗外月色清冷，偶有虫鸣，灯火将他伏案的身影长长投在墙上。

　　这一坐，便是大半夜。

　　张知节搁下笔，活动着有些僵直的肩颈，将改好的草稿从头细看一遍，又用正楷誊抄在奏折上。

　　他一共写了两份奏章。

　　一份是就皇帝清丈田亩、汇算人口之事所拟的条陈，另一份则是关于税制改革的密奏。

　　后一封里，他详述了归并赋役，折银征收的构想，又论及如何防弊、银价如何平抑、地方火耗如何遏制的办法。

　　奏章末尾，他如是写道：

　　“新法初行，人心未定。非严不能立威，非罚不能服众。头两年宜择其尤者，从重究办，以儆效尤。如此，方能使上下知惧，不致因循。”

　　写罢，他轻轻吹干墨迹，合上折子。

　　天光微亮，张知节却一点也不觉得困，简单洗漱过后，用了些早点，上朝去了。

　　——

　　皇帝的动作比众人想象的都快，外头才刚有些风声，他就在朝会上当朝定下了清丈田亩、汇算人口之事。

　　由太子总领全局，坐镇京中调度，卢正庭以刑部侍郎身份兼领清丈监察，与都察院、户部诸官分赴各州府县，专司核查。

　　另从户部、工部抽调精干吏员，分路下乡，逐县清丈，户部总揽册籍，重造田册、户册。

　　出乎所有人意料的是，前些日子频频为此事奔走的张知节，竟连个协办的名头都没有。

　　正当众人疑惑不解时，皇帝又颁下一道旨意。

　　张知节升官了。

　　他原是户部郎中，因筹策有功，加上在户部任上考绩优异，又有多项功劳在身，被升调为工部左侍郎，并许入内阁议事。

　　旨意一出，众人惊讶之余，又有种尘埃落定之感。

　　此前张知节屡立奇功，他们早就觉得，户部郎中这个位置他坐不长了。可谁也没想到，他竟一步越过数级，直接坐到了正三品工部左侍郎的位子上。

　　要知道，左右侍郎虽同级，但官场上都默认左比右大，是下一任尚书的不二人选。

　　说来也是张知节赶得巧，上上一任工部左侍郎郭邈，因与兰家余孽勾结，意图行刺皇帝，早已满门问斩。

　　接替他的人，年前又因贪墨工款被问罪下狱，前段时间案子刚刚了结，工部左侍郎这位置就这么空了下来。

　　其实比起升官，皇帝许张知节入内阁议事，才更是意义深远。

　　张知节前些日子频繁出入宫中，又时时在内阁议事，众人早已瞧出一些苗头。

　　因此明旨一下，大家只觉是意料之中，可即便如此，众人心头依旧难免震动。

　　内阁乃朝堂机枢之地，多少官员熬了一辈子，也未必能踏进那道门槛。而张知节今年不过而立之年，便已能入阁参预机务，如何不叫人侧目。

　　张知节升官的次日，恰逢休沐，不少人一大清早便赶来道贺。

　　即便不进门，也想着把礼送上，门房却以主家不在，不敢擅作主张为由，将所有人都拦在了门外。

　　彼时，张知节与张书正在城外十里处，为卢正庭送行。

　　天色刚亮，官道旁停着数辆马车，双喜和随行护卫都候在路边，卢正庭一身便服，神情肃然。

　　除他之外，另有几位随行官员的家眷也聚在路旁，正与即将远行的家人依依惜别。

　　张知节递过一杯酒，道：“路途艰远，君衡，你多保重。”