有刺客！护驾！

　　前两日夜里，水生迷迷糊糊醒来，朦胧中看见有田满头大汗地吞服了几颗药丸。

　　当时困意正浓，他没多想便又睡了过去，第二天醒来才回过味来，有田怕是病了。

　　可贡院里严禁出入，就算真生了病也请不来大夫。

　　要是被上头知道，怕他过了哪位大人的病气，多半会把人扔进柴房里，任其自生自灭。

　　水生以为有田正是因为这个，才不敢让人知道，自己偷偷吃药。

　　他也不打算告发有田，毕竟白日里瞧着他不像生病的样子，应该已经痊愈了吧。

　　他若是告发了，上头如果秉着宁可错杀，绝不放过的想法怎么办，有田真要出了什么事，岂不是平白让自己背了一条人命。

　　心里虽然这么想，但他却悄悄将这事告诉了张知节，只希望他平日里远着些有田，不要过了病气，有田没有大夫可看，张大人若是病了，也一样没有的。

　　张知节不再提起这个话题，只与水生聊起些别的闲话，仿佛方才真是随口一问。

　　两人正说着话，一个杂役突然跑到院中站定，高声喊道：“诸位大人，太子殿下即将抵达贡院，田大人命诸位大人速去至公堂接驾！”

　　原本在各自屋中歇息的考官们闻声慌忙走了出来，不少人只穿着中衣，确认太子当真要来，又连忙回屋收拾穿戴。

　　水生也有些紧张，但转念一想，太子殿下这样的金贵人应该轮不到自己去伺候，便又放下心来。

　　他偏头去看张知节，却见他愣在原地，垂着眼眸，脸上看不出什么表情。

　　水生心里莫名一紧，轻声唤道：“大人？”

　　张知节抬起眼，笑了笑道：“还好你来陪我说了会话，我还没来得及更衣歇下。”

　　说着便走到镜前，不紧不慢地整理衣冠，好心提醒着，“太子殿下驾到，你没事就待在院子里，别往前头去。”

　　水生连忙点头应下，轻手轻脚地退了出去，待脚步声远去，张知节脸上的笑意渐渐收敛了。

　　他立在镜前，望着镜中那张略显疲惫的面孔，沉默了片刻，随即抬手正了正衣领，往至公堂走去。

　　他到至公堂时，堂内已到了不少人。

　　众考官分列两侧，衣冠肃然，不少人发梢还带着刚沾过水的潮意，显然是匆忙收拾了一番。

　　张知节低眉垂眼，悄然站入队列前排，约莫一盏茶的工夫，太子带着两名贴身内侍从门外走了进来，堂内众人连忙行礼。

　　太子坐定，温声表示不必多礼，随即向田儒询问本次乡试的进展情况。

　　田儒躬身立在侧旁，将阅卷、定榜诸事一一禀明。

　　其余人垂手而立，并不多话。

　　乡试排名已定，太子此刻驾临，最多不过是提前一日知晓人选，于结果并无影响。

　　就在此时，一个堂役端着茶盏从侧门低头入内，朝太子座前走去。

　　张知节袖中的拳头默默攥紧。

　　下一瞬，他深吸一口气，暴喝出声：“有刺客！护驾！”

　　话音未落，人已扑出，挡在太子身前。

　　几乎在同一刹那，那堂役将托盘猛地一掀，右手摸向发髻，一道乌光直刺而下，狠狠扎进了张知节的胸口。

　　张知节只觉一阵剧痛袭来，眼前一黑，瞬间失去了意