羊杂汤（下）

十年前的洛都，护城河上至多漂些浮冰，或是结一层薄脆的冰皮。

　　可现在，城外的河面湖面的冰却一年厚过一年，前些日子，竟已能容人畜在上面行走了。

　　老妇人一家五口住在城西一处小院里，家里的男人平日在外打短工，女人们便帮人浆洗衣物赚一些零花。

　　若不是老妇人还有这一手熬羊杂汤的手艺，怕是在洛都城里根本活不下去，即便这样，以往的日子也仅是勉强温饱罢了。

　　可近几年的冬天，一日冷过一日。

　　天越寒，百姓过冬的代价就越高。

　　天寒地冻，许多工程都停了，男人能打到的短工越来越少，冬日里浆洗衣物的活计本就有限，还都得抢着做。

　　河水冰冷刺骨，双手浸在里面，一道道冻裂的口子又红又肿，钻心地疼。

　　柴火炭价也成倍地涨，去年还能咬牙买上一担硬柴，今年同样的钱却只够换回半担湿木。

　　白日里，老妇人的儿子、儿媳便带着大孙子一道去城外拾柴，这都是为了支撑如今还算是有些营收的摊子，不然一整个冬天都没有任何进项，实在是让人心慌。

　　唯一值得庆幸的是，这洛都终究在天子脚下，官府一直死死压着粮价，还隔三差五的就会放出一批低价的粗粮，让底层的百姓不至于饿死。

　　张书一直安静地听着，一边将一碗羊汤慢慢吃完。

　　三娘早已停下了抚摸母羊的手，眼巴巴地望着张书喝汤，不自觉地咽了咽口水，眼里尽是渴望。

　　即便是东家的孙女，她也已经很久没喝过奶奶做的这口热汤了。

　　张书抬眼望去，她又慌忙别过脸，假装自己并不馋。

　　张书收回视线，看向老妇人，问道：“县衙自冬至后便在城内设了十来处暖棚和施粥点，专供老弱妇孺白日歇脚用饭，婆婆怎么不去呢？”

　　老妇人脸上先是露出几分敬重的神色：“当今圣上仁德，惦记着我们这些百姓的苦处，老婆子心里是感激的。”

　　她望向摊子上那口咕嘟着热汤的锅，“只是，这摊子虽小，却是一家人糊口的指望，我若也去了，这一天的营生便耽搁了，一家人的嚼用就更紧了。”

　　见张书将一碗汤喝得干净，那是对她手艺的认可，老妇人心里不由得有些欢喜，接着道：“况且，那粥棚里的粮食，合该留给更需要的人，那些实在揭不开锅的，拖家带口流落街头的，老婆子还能靠这手艺挣几个铜板，就不去占那份救命粮了。”

　　张书听罢，一时无言。

　　方才她分明看见，那口大锅里还剩着大半锅羊杂汤，现在已是申时，她坐下也有两刻钟了，期间却一个客人也没有。

　　天寒地冻，百姓出门的少了，即便出来，也多半想找能遮风避雪的室内食肆。

　　这简陋的棚子只能挡雨雪，却挡不住刺骨的寒风，客人自然寥寥。

　　张书放下碗，温声道：“汤很好喝，多谢婆婆。”

　　老妇人连连点头，慈爱道：“好好好，合小姐您的口味就好。”

　　张书起身，“天色不早，我先回去了。”

　　老妇人探头望了望棚外，见雪势小了些，忙跟着站起来：“是该回了，天快黑了，您一个人在外，家里该惦记了。”

　　“婆婆还不收摊吗？”

　　“天还亮着呢，等卖完这锅汤就回。”

　　老妇人笑吟吟答着，丝毫没觉得自己话里的矛盾。

　　张书心里微微一叹，也不点破，只点了点头，翻身上马离去。

　　老妇人回到锅边，轻轻拍了拍孙女的肩：“三娘啊，往后可不能再乱跑了，亏得今日遇上的小姐心善，若不然，咱们家可赔不起。”

　　三娘乖乖应声：“祖母，我记住了，您别生气。”

　　说着便偎进老妇人怀里，祖孙俩挨坐在炉边，借着灶口余热取暖。

　　老妇人望着棚外零星飘落的雪花，心里默默祷祝，明日，可别再下雪了。