时间厅的检查
银白色的光从里面照出来，落在他脚边。那片光很柔和，没有温度，但照在身上有一种奇怪的感觉——像是在被什么东西注视着。
“如果这是检查，”他开口，“怎么才算通过？”
埃尔默摇了摇头。
安格斯还在思考，奥米尼斯却突然举起魔杖。他的魔杖散发着红色的光芒，奥米尼斯闭上眼睛，感受着…很快，他向前踏了一步，又踏了一步。
其他几个人就这样看着他。
然后奥米尼斯抬起脚，迈过了门槛。
身后传来几声惊呼——塞巴斯蒂安喊了他一声，安格斯伸手想要抓住他，迪尔梅德没有出声，但他的气息在那一瞬间变得急促。
奥米尼斯没有回头。
他站在那片虚无里。
脚下没有实地，但他没有往下掉。他就那么站着，像是站在一块看不见的地板上。周围什么都没有，只有银白色的光，从四面八方照过来，没有影子。
他转过身。
门还在他身后，敞开着。门框像是一个画框，框住了外面那条昏暗的走廊。塞巴斯蒂安站在门框里，一脸焦急地看着他，已经迈步跑了进来。安格斯和迪尔梅德站在他入口处，脸上都是同样的表情，安格斯已经踏进来半个身体。埃尔默站在最后面，看着他，脸上带着一种他看不懂的神情。
“没事。”奥米尼斯说。他的声音在这片虚无里显得很奇怪——很清晰，但没有回声，像是被什么东西吸走了。“你们进来试试。”
塞巴斯蒂安已经站在他旁边了，而安格斯先其他两个人迈进来。
他跨过门槛的那一瞬间，脸上的表情变了。带着一种茫然的、说不清是什么的感觉。他站在奥米尼斯旁边，环顾四周，嘴唇动了动，但什么都没说出来。
然后是迪尔梅德。他进来的时候骂了一句，但很快也安静下来，只是盯着这片虚无发愣。
埃尔默是最后一个进来的。他面无表情，但当他跨过门槛的那一刻，身体明显僵了一下。
“这里……”他开口，声音很轻，“什么都没有。”
“对。”安格斯说，“什么都没有。”
五个人站在那片虚无里，站在那扇敞开的门旁边。银白色的光从四面八方照过来，没有影子，没有声音，什么都没有。
“现在怎么办？”塞巴斯蒂安问。
安格斯没有回答。他只是站在那儿，看着这片虚无。
第二道检查。检查什么？怎么才算通过？
他想起走廊里的那种感觉——有什么东西从他们身上扫过，检查他们的时间痕迹。那是一种被动的检查，只要站在那里，就会被检查。
那这里应该也是一样。
他们只需要站在这里，等着被检查。
他正想着，忽然感觉到有什么东西变了。
不是任何可以用感官捕捉到的东西。只是一种感觉——像是有什么东西正在看着他们。不是从某个方向看过来，而是从四面八方，从每一寸虚无里，同时看着他们。
那感觉很轻，轻得像一根羽毛落在皮肤上。但安格斯全身的神经都在那一瞬间绷紧了。
“你们感觉到了吗？”他问。
“嗯。”迪尔梅德的声音有些紧，“有什么东西……”
塞巴斯蒂安没有说话，但安格斯能看到他握紧了魔杖。奥米尼斯侧着头，嘴唇抿成一条线，像是在努力捕捉什么。
然后那个东西动了。
不是物理意义上的动。只是一种感觉——像是有什么东西在靠近。从四面八方同时靠近。越来越近，越来越近，近到几乎能感觉到它的呼吸——
安格斯眼前一黑。
只是一瞬间。
然后他站在另一个地方。
还是那片虚无，但不一样了。银白色的光消失了，取而代之的是一种灰蒙蒙的、像是黄昏又像是黎明时的光线。他看不见门，看不见其他人，只有他自己一个人站在那里。
不对。
他低下头，看着自己的手。
那不是他的手。
那只手很小，肉乎乎的，五个指头短短地张开着。皮肤是婴儿特有的那种粉白色，指甲薄得透明。
安格斯愣住了。
他想抬起另一只手，但那只手不听使唤。他想转过头，脖子也不听使唤。他只能看着那只小手在自己眼前晃了晃，然后被另一只大手握住了。
那只大手很温暖，手指修长，指甲修剪得整整齐齐。一只女人的手。
“安格尔斯。”一个声音在他头顶响起，很轻，很温柔，“看，那是妈妈。”
他的视线被转过去。
他看见了一张脸。
维莉克特的脸。年轻一些，眼角没有那么多细纹，头发比他记忆中的更亮。她正低头看着他，脸上的笑容和记忆中完全不同——温柔的，宠溺的，没有任何杂质的。
她想把他抱起来。
安格斯想后退，但他的身体不听使唤。他只能眼睁睁看着那双手伸过来，把他抱进那个温暖的怀抱里。
不是他。是那个婴儿。
但他在那个婴儿的身体里，感受着那个婴儿感受到的一切——维莉克特的心跳，维莉克特身上的香味，维莉克特低头亲他额头时那柔软的触感。
“我的宝贝，我的荣耀……”维莉克特轻声说，“妈妈爱你，妈妈会一直保护你的。”
安格斯想喊，想推开，想从那个婴儿的身体里挣脱出来。但他动不了。他只能感受着那些拥抱，那些亲吻，那些温柔的抚摸。
然后画面变了。
他站在一个房间里。那房间他认识——格林庄园的客厅，但比他记忆中的更旧一些。壁炉里的火烧得很旺，沙发上坐着两个人。一个是维莉克特，另一个——
安格斯愣住了。
另一个是他自己。
不是现在的他，是一个大概二十岁出头的他。那个他坐在维莉克特对面，表情很平静，正在说着什么。
安格斯听不见声音。他只能看见那个“自己”的嘴在动，看见维莉克特在听，看见她的表情从平静变成惊讶，又从惊讶变成一种复杂的、说不清是什么的东西。
然后那个“自己”站起来，走到维莉克特面前，弯下腰，轻轻抱了抱她。
维莉克特的手抬起来，拍了拍他的背。
那个动作很轻，很自然，像是做过无数次一样。
安格斯站在角落里，看着这一切。
那是谁？
那个和自己一模一样的人是谁？
不是迪尔梅德。迪尔梅德更年轻一些，眼神也不一样。那个人的眼神和现在的他很像——那种见过太多东西之后才会有的平静。
是他自己？另一个自己？那个比迪尔梅德更早来到这个世界的自己？
画面又变了。
这次是一片黑暗。
很黑，黑得什么都看不见。只有声音——有人在说话。声音很轻，很远，听不清在说什么。但那个声音他认识。
是西莱丝特。
“……对不起……”她的声音断断续续，像是隔着很厚的墙，“……我不得不……”
然后另一个声音响起。一个男人的声音，同样很轻，同样很远。
“……我知道……”那个声音说，“……但你确定……？”
“……只有这样……”西莱丝特的声音在发抖，“……才能帮助‘安格斯’……”
安格斯想听清他们说的是什么，但那些声音越来越远，越来越模糊，最后完全消失了。
他站在黑暗里，什么也看不见，什么也听不见。
只有一种感觉——有人在哭。
不是他。是别的人，但声音很像童年的他。声音很近，就在他身边。他能感觉到那种悲伤，那种绝望，那种深深的无力感。像潮水一样涌过来，把他淹没。
然后一只冰凉的手握住了他的手。
安格斯看不清他的脸，只是听到他说：“我的孩子…我来帮你。”
安格斯猛地睁开眼。
他站在那片虚无里。银白色的光从四面八方照过来。门还在身后敞开着，框住那条昏暗的走廊。其他四个人站在他旁边，脸上都是同样的表情——茫然，震惊，还有一丝说不清的恐惧。
“你们……”他开口，发现自己的声音有些哑，“看到了什么？”
没有人立刻回答。
过了一会儿，迪尔梅德先开口了。他的声音很轻，像是在自言自语。
“我看到了妈妈。”他说，“还有一个和我长得一样的人。不是我。是另一个人。”
塞巴斯蒂安没有说话。他站在那儿，脸色发白，手还握着魔杖，但握得很紧，指节都发白了。
奥米尼斯侧着头，嘴唇抿成一条线。他什么也没说，但安格斯能看到他的手在微微发抖。
埃尔默站在最后面，脸上的表情很复杂。他看着安格斯，嘴唇动了动，想说什么，但最后只是摇了摇头。
安格斯没有追问。
他只是站在那儿，感受着刚才那些画面在他脑子里一遍遍重演。
那个婴儿。那个拥抱。那个和他一模一样的人。那些听不清的对话。那只冰凉的手。
第二道检查。
检查的是什么？
是记忆？是过去？是他们内心最深处的那些东西？
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安格斯不知道。
但他知道一件事——那些画面里的一切，都是真的。
无论他是不是那个比他更早来到这个世界的自己，但肯定也是‘安格斯’。西莱丝特的话不知道意味着什么，但安格斯这么觉得他们之间发生过什么他不知道的事。
还有那只冰凉的手。
那不是画面里的东西。那是真实的。就在刚才，有人握住了他的手。那个人——
安格斯转过头，看向迪尔梅德。
迪尔梅德还站在那儿，脸上的表情很茫然。他看起来和刚才没什么不同，一样的脸色发白，一样的眼神飘忽。
但他的手垂在身侧，手指微微蜷缩着。
安格斯没有说什么。
他收回目光，重新看向这片虚无。
银白色的光还在从四面八方照过来，但现在那些光里出现了一点别的东西——很淡，很模糊，像是透过雾看到的轮廓。
那些轮廓越来越清晰。
墙。地板。天花板。巨大的圆形空间。高耸的架子上摆满了东西——沙漏、钟表、各种说不出名字的仪器。
时间厅。
它在慢慢浮现，像是从水里升起来一样。
安格斯站在那儿，看着那些东西一点点变得真实，看着时间厅终于完整地出现在他面前。
那是一个巨大的圆形空间，比他们想象的还要大得多。穹顶高得几乎看不到顶，四周的墙壁被无数架子占满——金属的架子，木头的架子，还有一些看起来像是用沙漏做成的半透明架子。它们从地面一直延伸到穹顶，层层叠叠，看不到尽头。
架子上摆满了东西。
沙漏。大大小小的沙漏，有的只有拇指大，有的比人还高。钟表。机械的、石英的、还有那些看不出是什么做的，指针有的在走，有的静止，有的在倒转。还有一些完全说不出名字的仪器——玻璃球里飘着雾气，金属环在空中缓缓旋转，发光的液体沿着透明的管道流淌。
所有的东西都在动。但那种动很奇怪——有的快，有的慢，有的完全静止。你看向一个地方，觉得那里是静止的，但余光里有什么东西在飞快地旋转。你转过头去看那个旋转的东西，它又慢下来，慢得像凝固了一样。
空气里有种说不出的味道。不是灰尘，不是霉味，是一种更抽象的东西——像是时间本身的味道。陈旧，但又新鲜。停滞，但又流动。