升官了！在慈云寺当“知客僧”的日子——“破阵……”
秘境假山殿中，
空气凝重如铁。
透过智通开启的秘境阵法秘术，
慈云寺外院的一切清晰映现，
如同悬于殿心的无声皮影戏，牵动着每一根紧绷的神经。
“智通师兄！打开这乌龟壳子，让我出去与那伪君子孙南决一死战！！！”
金光鼎猛然站起，
须发戟张，
满面怒容，声音洪亮却透着一丝不易察觉的虚浮。
他指着山门前那道白衣飘飘的身影，
破口大骂：“这厮欺人太甚！自齐鲁至巴蜀，如跗骨之蛆，追索我整整一年！真当我金光鼎是泥捏的不成？若非看在他是李元化那老儿的徒弟，给他师长几分薄面，不愿彻底撕破脸皮，贫道早就祭出法宝，将他炼得形神俱灭，哪容他今日在此狂吠！”
“师弟，少安毋躁。”
智通虽也是面沉如水，
眉宇间锁着深深的忧愤与为难，
却仍强自维持着方丈的镇定，连声安抚，“那孙南一人，自然不是师弟对手。然则今日峨眉有备而来，非止他一人。你看，妙一夫人之女齐灵云、齐金蝉，餐霞大师高足周轻云，黄山朱梅……哪一个不是年轻一代的翘楚？他们人多势众，又以‘除魔’为名，占尽大义名分。此时若逞一时血气之勇，正中其下怀。”
他顿了顿，
语气转为笃定，
既是安慰金光鼎，也是说给殿中所有人听：“师弟既来我慈云寺，便是信得过老衲。我慈云寺虽不敢说固若金汤，但数十年来经营的外院机关阵法，已全数开启。不敢说让她们有来无回，至少也要她们磕掉几颗牙，知难而退！暂且忍耐，只待我寺邀约的各方道友齐聚，届时再与她们算总账不迟！老衲以性命担保，必护师弟周全！”
金光鼎胸膛起伏几下，
似是被说服，
又更像是借坡下驴，
重重哼了一声，
拂袖道：“罢了！客随主便，便依师兄之言。若非顾全大局……哼！”
他悻悻然坐回原位，
那股外放的戾气收敛，眼底却闪过一丝如释重负。
殿内重新陷入沉寂，
但这寂静比方才的喧嚣更为压人。
慈云寺核心尽集于此：
智通端坐主位，面色晦暗不明；
宋宁与了一侍立于下首其侧；
四大金刚慧明、慧能、慧行、慧性，如四尊铁塔，气息沉雄却隐含焦躁；
四大首席执事杰瑞、朴灿国、慧火、慧焚，神色各异；
更有十八位镇守秘境的罗汉，俱是面色肃穆，严阵以待。
另一边，
金光鼎与其三位弟子，则掩不住忧色，坐立不安。
所有人的目光，
都死死锁在慈云寺外院呈现的景象上——山门外，峨眉七人并未立刻行动，而是聚在一处，似在低声商议，做最后的推演与确认。
这短暂的平静，
反而像拉满的弓弦，令人心弦欲断。
“宋宁师弟……”
关海银龙白缙蹭到宋宁身边，
声音压得极低，带着无法抑制的轻颤，“贵寺这外院的机关埋伏……当真能拦住外面那七尊煞星？我观她们气韵冲霄，绝非易与之辈啊。”
宋宁目光仍落在光影上，
侧脸轮廓在昏暗光线下显得异常平静，甚至有些淡漠。
他闻言，
微微偏头，
给了白缙一个极淡的、近乎虚无的微笑：“白师兄放心。她们……进不来。”
“当真？！”
白缙眼中爆出一丝希冀的光，
忍不住又追问确认。
“当真。”
宋宁的回答简短而肯定，
没有多余的解释，却自有一种奇异的、令人信服的力量。
白缙长长舒了一口气，
仿佛卸下千斤重担，神色轻松了不少。
他顺着宋宁的目光望向光影中那七道卓然不群的身影，
忍不住又低声感慨，语气复杂难明：“宋宁师弟，不瞒你说，我当初一见那白侠孙南，便觉此子龙章凤姿，乃峨眉气象所钟，已是万中无一的俊杰。可今日见这七人联袂而至……那齐灵云气度沉凝，隐为领袖；周轻云英华内蕴，剑气含而不露；朱梅灵秀天成，机变暗藏；就连那看似跳脱的齐金蝉，根基之浑厚亦令人心惊……唉，观彼辈如日方升，群星璀璨；再看你我旁门，凋零零落，青黄不接。莫非真是天道不公，气运尽归玄门正宗么？”
“师兄，道途漫漫，一时快慢，不足为论。乾坤未定……”
宋宁正欲出言宽慰，
眼角余光瞥见主座上的智通正悄然向他递来一个急切而沉重的眼神，
其中忧虑几乎要满溢出来。
他立刻收住话头，
对白缙歉然道：“师兄见谅，师尊相召，失陪片刻。”
他快步走到智通身侧，微微躬身：“师尊。”
智通一把抓住他的手腕，
力道颇大，
凑近耳边，
声音压得极低，带着难以掩饰的仓惶与期盼：
“宁儿！此刻已到生死关头，你素来多智，快！快给为师想个法子！绝不能让他们如此轻易闯进来！”
宋宁感受着手腕上传来的微颤，
心中无声叹息。
他抬起眼，
望入智通那双充满血丝、写满渴求的眸子，缓缓地、清晰地摇了摇头，
声音平静却残忍地戳破了最后的幻想：
“师尊，您应该比任何人都明白。当绝对的力量形成碾压之势时，一切机巧谋算，都如同试图用蛛丝去绊倒奔象，用浮萍去阻挡洪流……非但徒劳无功，反会瞬间粉身碎骨，显得尤为可笑与脆弱。智谋，从来只能在力量的天平大致平衡时，作为那根关键的、压垮对方的羽毛。若天平一端空空如也，另一端重如山岳，纵有万千羽毛，又有何用？”
“可是……可是上次醉道人之事！”
智通不肯放弃，
手指收紧，
眼中迸发出近乎偏执的光，“那时不也是敌强我弱？你却能设下奇谋，一举功成！如今为何不能？”
“师尊，”
宋宁的声音里带上了一丝无奈的苦涩，
他耐心剖析，
如同在陈述一个冰冷的真理，“彼时形势，看似危险，实则我方亦有筹码。法元师祖道行高深，足以正面对付醉道人；您与俞德师伯联手，也能压制周轻云、朱梅。双方实力或有差距，却仍在同一棋盘之上，尚有腾挪博弈的余地。故而，弟子那点微末算计，方能如弈棋落子，借力打力，寻隙而进。”
他顿了顿，
目光扫过殿中众人，
最后落回智通脸上，言语如刀：“再看今日。对方七人，周轻云、齐灵云，皆已臻至‘身剑合一、剑气雷音’的剑仙绝顶之境，孙南、朱梅、齐金蝉，亦是剑仙中的佼佼者；余下二人，观其气韵，亦非庸手。反观我慈云寺……师尊，请恕弟子直言，殿中众人，可有一人修为，能真正与‘剑仙绝顶’匹敌？这已非棋局博弈，而是……壮汉摧枯拉朽，扫荡婴童之戏。实力悬殊至此，纵有孙武复生、诸葛再世，又能如何？”
“我……”
智通张了张嘴，
想反驳，
想说慈云寺数十年基业岂会没有底牌，
想说己方人数占优……
但所有这些理由，
在宋宁那冷静到近乎残酷的分析面前，都显得如此苍白无力。
最终，
他所有的话都堵在喉咙里，
化作一声充满不甘与愤懑的叹息：“唉！俞德……误我！若是他的红砂在……”
“时也，命也。”
宋宁亦是轻声一叹，不再多言。
“宁儿……真的一点办法都没有了？哪怕……拖延片刻？”
智通仍不死心，做最后挣扎。