升官了！在慈云寺当“知客僧”的日子——“问剑慈云…”
“阿弥陀佛。”
一声清越的佛号，
不似从喉咙发出，
倒像是由风雪本身凝聚、再被某种温润之力雕琢而成，稳稳地压过了天地间所有的簌簌之音。
它从慈云寺幽深的门洞内传来，带着奇异的穿透力。
“瑞雪盈门，本是祥兆。诸位檀越更是不惜踏雪履冰，光临寒刹，这份至诚，堪动佛心。”
声音的主人尚未现身，
话语已如暖泉般流淌开来，却带着一丝恰到好处的疏离，
“只是不知……是来焚一炷清香，礼三世佛陀？是求一份心安，许一个宏愿？还是……”
那声音略略拖长，
在风雪中漾开一丝几乎无法捕捉的、意味深长的涟漪，
“……欲在这琉璃世界，卜问一番红尘因果，儿女情长？”
余音袅袅，脚步声方从容响起。
“踏踏踏踏……”
人影自寺内昏聩的光线中次第浮现，
于巍峨的山门下排列成一道沉郁的防线。
杏黄僧袍的宋宁立于最前，袍角在风中纹丝不动，仿佛自有乾坤。
他身后，
依次是：知客了一，四大金刚慧明、慧能、慧行、慧性。四大首席执事杰瑞、朴灿国、慧火、慧焚。
众人神色各异，不过慌乱更多。
慈云寺的脊梁与爪牙，
尽在于此，
唯独缺了那最高的主心骨—一—方丈智通。
宋宁的目光，平静得近乎慈悲，缓缓掠过对面七人。
齐灵云如雪中青莲，清冷孤直；
齐金蝉躁动如笼中火雀，不耐几乎要破体而出；
周轻云英华内敛，似藏鞘名剑；
朱梅眼神复杂，似有万千言语凝结于霜睫；
娜仁的目光游移不定，在宋宁脸上一触即走；
珍妮金发映雪，异域容颜下道韵流转，别有一番神秘；
那白衣公子则负手望天，神色淡然，但眸子中那一份急切却无法隐藏。
雪花在他们之间的空地上狂舞，
却始终无法安然落地，
总在触及某种无形界线前便悄然汽化，
嗤嗤微响，宛如叹息。
“哈哈哈哈哈——”
一串清脆、放肆、充满了孩童式恶意与嘲弄的笑声，
猛地炸开，撕碎了这紧绷的寂静。
“踏！”
齐金蝉松开抱着的双臂，
向前跳了一小步，
手指几乎要戳到山门的匾额，脸上写满了毫不掩饰的轻蔑：
“喂！里面那个不敢露脸的老秃驴智通！你是属王八的吗？躲在你那龟壳里孵蛋呢？堂堂一寺方丈，听见小爷我的名号，就吓得屁滚尿流，连头都不敢冒了？你们慈云寺的待客之道，就是让知客僧顶在前面，自己当缩头乌龟？真是滑天下之大稽！哈哈哈哈！”
笑声在风雪中回荡，格外刺耳。
宋宁脸上那温润的笑意，
在对方话音落下时，
反而加深了些许，如同冰湖上漾开的完美涟漪。
“小檀越，心火如此炽盛，于这严寒天气，恐伤肝肺。”
他微微侧首，
目光终于正式落在齐金蝉身上，
声音柔和依旧，却似绵里藏针：
“佛门迎送，自有法度，非关胆怯。家师智通禅师乃一寺之宗，若今日莅临者，是德配天地、名震寰宇的妙一夫人荀兰因前辈，为表佛门敬重、正道礼数，家师自当焚香净道，亲迎于山门之外。”
他语速平缓，字字清晰，
“至于寻常访客，无论出身何门，依我寺古规，由知客僧接引洽谈，正是‘各守其分，各安其位’。小檀越年纪虽幼，亦是峨眉高足，莫非认为……峨眉弟子行走天下，便处处都该凌驾于规矩之上，人人皆需以方丈之礼相待？”
他轻轻摇头，叹道，“若真如此，非是礼遇，反是僭越，恐于贵派清誉有损。小檀越，三思啊。”
“你……你这巧舌如簧的妖僧，是说我不配？？？”
齐金蝉被这一番夹枪带棒、冠冕堂皇的说辞堵得面皮紫涨，
仿佛一口郁气哽在喉头，
他的口舌在他人面前从无败绩，却偏偏在这妖僧这里占不到一丝便宜，“还有，你竟敢拿我母亲与智通那秃驴相提并论！我……”
“金蝉！”
齐灵云清冷的声音如冰线划过，
带着不容置疑的威严。
她一步上前，将几乎要跳起来的弟弟牢牢挡在身后，
随即面向宋宁，
敛衽一礼，
姿态端庄无瑕，声音清越如玉石相击：
“宋宁禅师，口舌之利，非我等来意。今日冒雪前来，确有涉及两派安危之紧要事体，必须与智通方丈当面厘清。禅师虽是智囊，深得倚重，然此事千系重大，恐非‘知客’权责所能裁定。为免误会加深，还请禅师禀明方丈，移步相见。否则，若因沟通不畅，酿成不可测之局，非灵云所愿，亦非禅师乐见。”
她语带双关，
既点明事态严重，又暗指宋宁分量不够。
宋宁闻言，
唇角笑意不变，眼中却似有幽光流转。
他轻轻拂了拂杏黄僧袍的广袖，
动作优雅从容，
仿佛拂去的是尘埃，而非无形的压力。
“女檀越过虑了。”
他声音平稳，
带着一种奇异的、令人不安的笃定，“你能代表峨眉剑锋所指，我自然也能代表慈云寺山门所向。此时此刻，此情此景，能与女檀越对话的，便是小僧。至于事体大小……”
他微微一笑，
“入了小僧之耳，便无分巨细，皆可一肩担之。那么，话既至此，便请女檀越直言罢——诸位踏雪而来，究竟所为何事？是礼佛？是许愿？还是……”
他目光若有似无地扫过那白衣公子，
复又收回，
停在齐灵云清丽的脸上，
重复了最初的问题，
带着一种近乎执拗的、仪式般的平静，“……欲问那红尘万丈中，最是莫测的姻缘红线？”
齐灵云见他油盐不进，
心知机锋迂回已无意义，
神色彻底肃冷下来，宛若冰玉雕成：
“既然禅师执意代方丈做主，也罢。虚言无益，我便直言——我等此来，只为一人。”
“何人？”
“多宝道人，金光鼎。”
六个字，如六枚冰钉，掷地有声。
“寻此獠何干？”
“斩妖除魔，涤荡污秽，正天地之气，还人间清明。”
齐灵云声音朗朗，
每一个字都蕴含着沛然正气与不容置疑的决心，
周身隐有剑气清鸣，将靠近的雪花无声绞碎。
宋宁听罢，
竟轻轻颔首，
面露赞叹之色，抚掌道：
“善哉！降魔卫道，本是吾辈应为。那金光鼎恶迹斑斑，魔名昭着，若能伏诛，实乃苍生之幸，正道之光。”
他话锋倏然一转，
露出恰到好处的、纯净的疑惑，“只是……那金光鼎乃旁门左道，行事鬼蜮，与我佛门清净伽蓝，向来泾渭分明，井水不犯河水。女檀越今日携雷霆之势，直指我慈云寺山门，口口声声寻那魔头……莫非是听了什么谗言谣诼，竟怀疑我佛门净土，会行那藏污纳垢、庇护邪魔之事？”
他眼神澄澈，
望之令人心生信赖，仿佛真的对一切指控感到无辜与讶异。
“宋宁妖僧！你少在这里惺惺作态！”
齐金蝉再也按捺不住，
从姐姐身后探出半个身子，眼中喷火，“金光鼎那老贼就藏在你们这贼窝里，以为我们不知道么！你们敢做不敢认，算什么佛门子弟？分明是一群沽名钓誉、男盗女娼的伪善之徒！”
面对这激烈的辱骂，
宋宁非但不怒，
脸上反而浮现出一丝悲悯众生的神色，
轻轻叹息，声音柔和得近乎慈悲：
“小檀越，嗔恚是毒，恶口是业。你年纪尚幼，易受人蛊惑，口出妄言，我佛慈悲，自不会与你计较。小僧确实不知金光鼎踪迹，更不知他与我慈云寺有何牵连。出家人不打诳语，若小僧知其下落，为彰我佛门除恶务尽之志，为安天下黎庶惶恐之心，何需诸位动手？小僧自当亲率寺中武僧，将其擒拿缚束，敲锣打鼓，恭送于诸位仙驾之前，听凭发落，以证我寺清白，亦显佛法无边。”
他语气诚恳真挚，
眼神坦荡无私，仿佛句句发自肺腑。
“金蝉！慎言！退后！”
齐灵云这次的声音已带上了实质的寒意，
目光如剑，
逼得想要怒吼的齐金蝉悻悻然闭上了嘴，但眼中的怒火更炽。
齐灵云不再理会弟弟，
全部心神锁定了宋宁，
眸中锐光凝聚如针，仿佛要刺透他平静的表象：
“禅师是当真不知，还是……知而不言，佯作不知？”