升官了！在慈云寺当“知客僧”的日子——“牡丹花下死”
天光昏昏沉沉，
申时的慈云寺仿佛被罩在一口闷钟里。
那不是香火鼎盛时的寂静，
而是一种山雨欲来前、人心惶惶的压抑与焦躁。
香客稀落得可怜，
寺内僧众看似忙碌穿梭，
洒扫庭院、搬运经卷，
可若细看，
那动作里总透着一股心不在焉的浮泛，
是用外表的勤勉，竭力掩饰着内里的不安。
“知客大人。”
“知客大人安好。”
当那一身杏黄僧袍的身影从香积厨方向转出，
缓步走在石板路上时，
沿途遇见的僧人无不立刻停下手中的“活计”，躬身问好。
那恭敬的称呼里，却分明掺着一丝难以掩饰的、刀锋悬颈般的恐惧。
“踏。”
宋宁往往会略微顿步，
侧首，
对问好者报以一丝极淡、几乎算得上温和的颔首或微笑，
然后继续前行，步履从容。
然而，
待他背影远去，
那些僧人抬起的脸上，
恭敬瞬间褪去，
取而代之的是浓得化不开的恐惧、压抑的愤怒，
或是隐晦的怨毒。
一则阴冷的传言早已如毒藤般在寺内悄然蔓延：
那让全寺上下被迫服下【七日断肠散】、性命操于他人之手的毒计，正是这位看似眉目清俊、待人温和的新任知客，向智通主持进献的“妙策”。
面相慈悲和善，心肠却比蛇蝎更毒三分。
“踏。”
宋宁的脚步穿过大半个寺院，
最终停在一处偏僻角落。
他在一间禅房前的石阶上随意坐下，
目光投向不远处那几间低矮简陋的茅厕——那是他初入慈云寺时，
与“杰瑞”、德橙一同“效力”的地方。
仅仅半月有余，
却已恍如隔世。
昔日汲汲营营的挖坟僧，今日已成主持之下、众僧畏惧的知客僧。
“师尊。”
一个矮小敦实的灰袍身影，
悄无声息地从旁侧的阴影里浮现，
正是德橙。
他垂手而立，姿态恭谨。
“嗯。”
宋宁只是略一点头，
目光仍望着那几间茅厕，仿佛在回溯什么。
“事情办妥了。”
德橙压低声音禀报。
“嗯。”
“弟子后来……又悄悄跟了一段。”
德橙继续道，声音更谨慎了些，“他们并未折返滇西，而是……调转方向，又朝慈云寺这边来了。”
“好。”
“如果他们连夜赶路，估摸着……最快明日清晨，便能到成都府。”
德橙估算了一下，补充道。
“好。”
宋宁依旧只是听着，反应平淡。
“师尊，可还有别的吩咐？”
德橙说完正事，轻声询问。
宋宁终于将目光从茅厕移开，
落在德橙脸上，语气平淡无波：“智通主持，不日将点燃你的【人命油灯】。”
“呃……”德橙明显愣了一下，脱口问道：“是……师尊让师祖点的吗？”
“是。”宋宁的回答简洁肯定。
“……是，弟子明白了。”
德橙没有丝毫犹豫，甚至没有追问缘由，只是低头应下。
“德橙，”
宋宁忽然转了话题，
重新看向那简陋的茅厕，
问了个似乎毫不相干的问题，“你是喜欢从前挖粪除秽的日子，还是如今这般？”
“呃……”
德橙被这突如其来的问题问住了。
“说实话。”
宋宁的声音不高，却带着不容敷衍的力量。
“是，师尊。”
德橙定了定神，
老实答道，语气里带着些追忆和困惑，
“说真的……好像更喜欢从前。那时候虽然脏累，但心里……简单。倒头就睡，什么也不用想。很……自由自在。”
他顿了顿，声音低了下去，“现在……总觉得肩上压着很重的东西，心里也沉甸甸的，睡不踏实。”
“若我现在给你一个选择呢？”
宋宁忽然转过头，
目光直视德橙，认真问道，
“此刻就离开慈云寺，远远逃开，不必被点燃油灯，也不必再卷入这些是非。找个山清水秀的偏僻地方，重新过回那种……清闲无忧，只需烦恼明日饭菜的简单日子。你，可愿意？”
“呃……不，师尊，弟子不走！”
德橙几乎是想也不想，
立刻摇头拒绝，神情急切，“师尊您教过，世间事，有得必有失，没有白白到手的好处。”
他挺了挺还显单薄的胸膛，眼神却坚定起来：“我要救玉珍姐姐，就不能只想着自己轻松。这份累，这份枷锁……是我必须背起来的。拿了救人的好处，就不能躲开该付的代价。”
“你确定？”
宋宁凝视着他，声音放缓，却字字清晰，“一旦油灯被点燃，你的性命便与慈云寺、与智通的法术彻底相连，再无轻易脱身的可能。此路……再无回头。”
“我确定！”
德橙的回答没有丝毫犹豫，斩钉截铁。
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“好，德橙。”
宋宁眸中掠过一丝极淡的、近乎欣慰的微光，“你长大了。”
他顿了顿，给出一个承诺：“我答应你。无论最后局势如何，张玉珍，还有你，我都会设法保全，让你们安然无恙。”
说完，
他挥了挥手，语气恢复了平时的淡然：“回去吧。‘梦中练剑’不可懈怠。你每强一分，我们往后的路，便能走得顺一分，赢面也能大一分。”
“是！弟子告退！”
德橙深深一揖，身影敏捷地退入阴影，消失不见。
“吱吱呀呀……”
德橙刚刚离去不久，一阵令人牙酸的木轮滚动声由远及近。
只见两个穿着灰扑扑僧袍、满面风尘疲倦的僧人，
一高一矮，一胖一瘦，
正低声嘟囔着什么，