升官了！在慈云寺当“知客僧”的日子——“如何？”
“踏、踏、踏、踏……”
沾满泥浆的僧鞋再次踩上湿漉漉的草地，发出规律而坚定的声响。
他朝着慈云寺的方向，头也不回地走去。
一步，两步，三步……
就在他的背影即将融入远处朦胧的雨雾与寺影，
距离方才站立之处不足十丈之遥时——
“——且慢。”
长髯道人的声音，
如同鬼魅般，
再次自身后响起！
不高，
却像一道无形的墙，轰然立在了宋宁前行的路上。
“踏。”
宋宁的脚步，
骤然顿住。
那停下的姿态极其干脆，
没有丝毫拖泥带水，仿佛他早已预料到这一声呼唤。
他没有立刻回头。
只是背影在雨中僵直了一瞬，
肩胛骨处的僧袍布料，因肌肉的瞬间绷紧而显出清晰的褶皱。
然后，
他才缓缓地、极其缓慢地转过身来。
细雨打在他的脸上，
顺着额发滴落，流过紧抿的唇线。
他的神色，
不再是之前的平静或疲惫，而是清晰地覆上了一层寒霜。
那是一种被反复戏弄、消磨殆尽了最后一丝耐心后，
从骨子里渗出来的冰冷怒意。
“道长。”
宋宁开口，声音不大，却像冰层开裂，每一个字都带着凛冽的寒气：
“您到底……有完没完？”
他的目光锐利如刀，直刺鹤背上的道人：
“要杀，便请动手。要放，就请痛快。何必像猫戏鼠一般，反复搓磨，徒增笑耳？”
这话说得极重，
几乎是指着鼻子斥责对方毫无高人风范，行径卑劣。
长髯道人却并未动怒。
他只是紧紧盯着宋宁，
目光如同最粘稠的胶，
试图黏住对方每一丝最细微的神情变化。
方才那一声“罢了”，
那看似无奈的放行，
原来……或许仍是一重试探。
他在观察，
在等待，
在捕捉宋宁真正放松警惕、以为逃出生天那一刹那的破绽。
此刻，
他缓缓开口，
声音低沉而笃定，仿佛终于抓住了那根一直飘忽不定的线头：
“俞德的元神……”
他一字一顿，如同宣判：
“就在你身上。”
旷野之上，
万籁俱寂。
连风声、雨声，都仿佛在这一刻被无形的手按下了暂停键。
只有这句话，
如同投入绝对寂静深潭的石子，
激起的不是涟漪，
而是深不见底的、令人心悸的幽暗。
“呼……”
一声长长的、仿佛积郁了太多无奈与疲惫的吐息，
从宋宁唇间逸出。
白色的雾气在冰凉的雨气中迅速消散。
他抬起眼，
望向长髯道人。
眼神里的愤怒渐渐褪去，
取而代之的，
是一种近乎荒诞的平静，以及深藏其中的……一丝了然的讥诮。
“没错。”
宋宁点了点头，
承认得干脆利落，甚至没有半分犹豫。
“俞德的元神，就在我身上。”
长髯道人眸中精光爆闪！
那是一种猎人终于看到猎物踏入陷阱最深处时的锐利光芒。
所有的怀疑、试探、煎熬，
在这一刻似乎都找到了落脚点。
他紧紧盯着宋宁，
等待着对方说出藏匿之处，
或者……被迫交出元神。
“你承认了？”
道人的声音里，
带上了一丝不易察觉的、如释重负的冷意。
“是，我承认了。”
宋宁再次点头，
语气平淡得像在陈述一件与己无关的小事：
“俞德的元神，此刻就在我腹中。”
他甚至还伸手，
轻轻拍了拍自己平坦的小腹，发出轻微的“噗噗”声。
然后，
他抬起眼，
迎向长髯道人那骤然亮起又迅速转为惊疑的目光，
嘴角勾起一抹极其淡漠、却又充满挑衅意味的弧度：
“但是……”
“——道长，您又能奈我何？”
“呃……”
长髯道人脸上的笃定与冷意，瞬间凝固。
像一盆冰水从头浇下。
他猛地意识到那个从一开始就存在、却被他步步紧逼时暂时忽略的、最根本的障碍——功德金身。
他不能杀宋宁。
至少，
不能以“斩杀”的方式，
直接了结这个身负大功德之人。
那引发的天道反噬与因果牵连，
绝非他个人所能承受，甚至可能波及宗门。
一种强烈的、被对方玩弄于股掌之间的憋闷感，再次攥紧了他的心脏。
“呵……”
长髯道人似乎想到了什么，
从喉间挤出一声冷笑，
强行压下那瞬间的失态，眼神重新变得锐利如鹰：
“贫道是杀不得你。但让你‘吐出’不该吞的东西……法子，可不止一百种！”
话音未落！
“刷——！”
一股无可抗拒的恐怖吸力骤然降临！
宋宁只觉得周身空气瞬间凝固、塌陷，仿佛有一只无形巨手将他整个攫住！
他甚至来不及做出任何反应，
整个人便已离地而起，
如同狂风中的一片落叶，身不由己地被卷向鹤背！
“啪！”
一只修长有力、骨节分明的手，
稳稳地、死死地攥住了他的后颈！
是长髯道人的手。
那手掌冰凉，
力道却大得惊人，
如同铁钳，瞬间锁死了他所有的挣扎可能。
宋宁被凌空提起，
双脚离地，僧袍下摆在风中无力晃动。
紧接着——
“噗！”
那只手掌猛地一翻，
五指并拢，
掌缘如刀，
以精准狠辣的力道，重重拍击在宋宁的肚腹正中！
力道穿透皮肉，直抵内腑！
“呕——！”
宋宁喉咙里发出一声干涩痛苦的闷哼，腰身像虾米般猛然弓起！
嘴巴不由自主地张开，
一股混杂着胃液与清晨雨水的、酸腐难闻的黄绿色秽物，
如同喷泉般激射而出！
不偏不倚，
正好喷了下方正仰头好奇观望的白鹤满头满脸！
“唳——！”
白鹤发出一声惊恐愤怒的尖鸣，
雪白的头颈瞬间被污秽浸透，
它拼命甩头，
双翅乱扇，
在原地蹦跳扑腾，狼狈不堪。
“鹤儿莫慌！”
长髯道人低喝一声，
制住躁动的仙鹤，
目光却死死盯着手中提着的宋宁，眼神狠厉：
“吐出来！”
“啪！啪！啪！”
他不再犹豫，
手掌接连起落，
一掌重过一掌，精准而粗暴地拍击在宋宁的腹部！
每一次拍击，
都让宋宁的身体剧烈痉挛。
“呕！呕呕——！”
宋宁如同一个坏掉的破风箱，
在道人手中痛苦地抽搐、干呕。
起初还能吐出些酸水，
到后来，
只剩下一声声撕心裂肺的空呕，
和顺着嘴角流下的、混合着血丝的涎液。
他的脸色以肉眼可见的速度变得惨白如纸，
额头青筋暴起，
冷汗混着雨水涔涔而下，浸透了额发。
那双总是平静深邃的眼眸，
此刻因剧烈的生理痛苦而涣散，布满血丝。
可吐出来的，
除了污秽，
还是污秽。
别说巴掌大的元神，连一点异常的灵气碎片都没有。
“啪！”
最后一掌落下。
长髯道人终于停手。
他提着已经几乎虚脱、只能靠他手掌支撑才不至于瘫软的宋宁，
胸膛微微起伏，
不是因为劳累，
而是因为一种逐渐累积的、即将爆发的愤怒与……被愚弄的狂躁。
宋宁像一块破布般挂在他手中，
僧袍凌乱，
浑身湿透，
嘴唇不住颤抖，脸色白得吓人。
他勉强抬起眼皮，
视线模糊地看向近在咫尺的道人。
那双涣散的眼眸里，
痛苦之外，缓缓凝聚起一丝微弱却清晰的……
嘲讽。
“你……”
长髯道人的声音，
因极致的怒意而有些嘶哑，
他死死盯着宋宁，几乎是从牙缝里挤出字来：
“——骗我？！”
如此力度的拍打，
莫说一个元神，
便是藏在胃囊最深处的铁块，也该被震出来了！
宋宁的喉咙里发出嗬嗬的、漏气般的声响，
他努力了几次，
才勉强聚集起一点力气，
挤出破碎却清晰的话语：
“我……骗你？”
他扯动嘴角，
想笑，
却只牵出一个比哭还难看的弧度。
声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“我说……没有……你不信……”
他剧烈地喘息了几口，
冰冷的空气刺痛喉咙，才断断续续地继续：
“我顺着你说……有……你便信了……”
“我说在腹中……你便来掏……”
宋宁的眼中，
那丝嘲讽越来越浓，浓得化不开，像最苦的胆汁：
“道长啊道长……从头到尾……你要的……真的是‘真相’么？”
他猛地咳出一口带着血沫的唾沫，
溅在道人的手背上，
眼神骤然变得锐利如刀，
尽管声音虚弱，却字字如锤，狠狠砸下：
“你要的不过是要一个……符合你心中所想的‘答案’罢了！”
宋宁用尽最后力气，
抬起头，
苍白的脸上，
那双眼睛亮得惊人，
里面燃烧着被反复折磨后的冰冷火焰，
以及一种近乎悲悯的荒谬：
“你告诉我……”
“除了承认……我还能有什么……办法？！”
话音落下，
旷野死寂。
只有宋宁粗重痛苦的喘息声，
和白鹤厌恶地甩动脖颈、试图甩掉污秽的扑棱声。
长髯道人提着他，
站在原地，
如同化作了一尊石雕。