升官了！在慈云寺当“知客僧”的日子——“奖励”
清冷月光依旧冷冷地洒在同参殿内，
将满地狼藉映照得格外清晰。
“嚯……嚯……”
毛太的尸身仰面倒在大殿中央，
心口处那个被虹霓剑刺穿的窟窿仍在缓缓渗着暗红色的血，
在青石地板上晕开一滩黏稠的痕迹。
更骇人的是——
他的头颅已然不翼而飞，只留下脖颈处参差不齐的断口，隐约可见森白的颈骨。
那柄曾伴随他多年的【赤阴剑】，
此刻如一堆废铁般散落在尸身旁，
剑身布满蛛网般的裂痕，灵气尽失。
而在尸身不远处的墙壁上，
几个以鲜血书写的大字在月光下触目惊心：
“杀毛太者，黄山剑仙朱梅是也！”
字迹张扬跋扈，
笔锋间甚至还带着未干的血珠缓缓下滑，
仿佛书写者当时是何等快意恩仇。
“真够穷酸的。”
宋宁站在殿门口，
手中翻检着从毛太腰间摘下的那只灰扑扑的【乾坤袋】，
低声嘟囔了一句。
他修长的手指在袋内摸索片刻，
只掏出两柄灵气稀薄、铸造粗糙的飞剑，
剑身黯淡无光，
连最基础的符文都刻得歪歪扭扭。
他嫌弃地将那两柄劣质飞剑随手丢回袋中，
摇了摇头：
“好歹也是五台嫡传，身家竟如此寒酸。”
“宋宁！我们到底什么时候才能离开这鬼地方？”
朱梅在一旁急得直跺脚。
她那双总是灵动的眸子里此刻盛满了焦灼，
小巧的鼻尖微微皱起，
一只手无意识地拽着宋宁的僧袖，
像是怕他下一秒就会反悔。
她咬了咬下唇，
声音又急又快：
“师姐还在毒砂里受苦呢！每多耽搁一刻，她就多一分危险！你刚才不是说要带我从密道走吗？密道在哪儿？快带我去啊！”
宋宁转过头，
月光落在他平静的侧脸上。
他看着朱梅那双几乎要冒出火来的眼睛，
轻轻叹了口气，语气却依旧沉稳得令人心安：
“朱梅檀越，稍安勿躁。”
他伸出左手，
掌心向上缓缓摊开——
一枚色泽温润、边缘泛着淡淡荧光的木质令牌静静躺在那里。
令牌正面阴刻着“智通”二字，
笔力苍劲，隐隐有灵力流转。
“有此物在手，我们在慈云寺畅通无阻，而且能够轻松穿过【琉璃净火大阵】。”
宋宁解释道，
“但我们不能就这样贸然离开。毛太虽死，痕迹犹在。若不彻底善后，留下蛛丝马迹，不仅会引来法元雷霆之怒，更会打乱后续所有安排。”
他看向朱梅，
眼神里带着一种不容置疑的笃定：
“我以这颗项上人头向你保证——周轻云檀越此刻定然无事。玉清大师所赐的【乌云神鲛丝】乃南海奇珍，专克阴毒秽物。俞德的子母红砂虽歹毒，但要破开此宝防护，绝非一时三刻之功。她还能坚持，我们必须先把眼前这摊麻烦收拾干净。”
说完，
宋宁的目光转向殿外——
那里，
朴灿国正瑟瑟发抖地蜷缩在一棵老槐树的阴影里，
整个人缩成一团，连大气都不敢喘。
“过来。”
宋宁的声音不高，
却清晰得如同冰珠砸落玉盘。
朴灿国浑身一颤，
连滚带爬地跑到宋宁面前，
“噗通”一声跪倒在地，
额头紧紧贴着冰冷的地面，声音抖得不成样子：
“宋、宋知客……小人、小人……”
“你背叛了我。”
宋宁垂眸看着他，
声音里听不出喜怒，平静得像在陈述一件与己无关的小事。
“毛太逼问你时，你泄露了我的行踪。告诉我，为何？”
朴灿国猛地抬起头，
脸上血色尽失。
他张了张嘴，
脑中念头急转，
突然福至心灵，急声道：
“知客大人明鉴！小人、小人当时确实被毛太师祖……不，被那恶徒掐住脖子，生死一线！但小人绝无背叛之心！只是……只是小人转念一想——”
他咽了口唾沫，
语速加快，
眼中闪烁着一种混合着恐惧与谄媚的光芒：
“知客大人您神机妙算，智计百出，怎会犯下‘在我面前泄露自己藏身之处’这般低级的错误？这定然是您故意说给小人听的！您早就料到毛太会来逼问小人，所以特意设下此局，引他前来同参殿自投罗网！”
朴灿国越说越顺，
脸上甚至浮现出几分“我早已看穿一切”的激动神色：
“小人若宁死不从，反倒会坏了您的谋划！所以……所以小人当机立断，顺水推舟，将计就计，把您‘藏身同参殿’的消息‘泄露’给了毛太！小人此举，绝非贪生怕死，而是……而是为了配合您的计划啊！”
他说完这番话，
重重磕了个头，
额头上沾满了地面的灰尘和血迹，
却抬起头，
努力摆出一副“忠心耿耿、深明大义”的表情：
“知客大人，小人死不足惜，但若因一时愚钝坏了您的大计，那才是真正的百死莫赎！请您明鉴，小人对您绝无二心！”
大殿内安静了片刻。
月光流淌，
将宋宁脸上的表情照得半明半暗。
他静静看着跪伏在地、浑身颤抖却仍努力维持着“忠仆”姿态的朴灿国，
嘴角忽然向上弯起一个极淡的弧度。
那笑容里没有赞许，
也没有讽刺，
更像是一种……玩味。
“你很聪明，朴灿国。”
宋宁的声音轻轻响起，带着一丝若有若无的赞赏：
“知道我为何让乔去死，而留你至今吗？”
朴灿国一愣。
“因为乔不够聪明。”
宋宁缓缓道，
语气平淡得像在点评一件器物的优劣，
“他太老实，太认命。在这慈云寺里，老实人活不长。而你——你懂得审时度势，懂得在绝境中寻找生机，甚至懂得如何把‘背叛’说成‘效忠’。”
他微微俯身，月光照亮了他清秀的眉眼：
“所以，是我让智通师尊做的选择——让乔去死，留你活着。我看好你，朴灿国。”