中平四年（187年）1月（1）

春祭刚过，上党郡境内，残雪未融，草木萧瑟，一片万籁俱寂。

　　“轰！！”

　　一声炸响突兀爆现，将这静寥撕的粉碎。

　　井陉城府衙内院墙根处，滚滚黑烟从一间单独隔出的土坯房门窗里狂涌而出，带着刺鼻的硝气与硫磺味，直冲半空。焦糊气息四散弥漫，许久才缓缓落下。

　　片刻后，一道人影踉踉跄跄地从浓烟里冲出来，弯腰扶墙，剧烈咳嗽着。那人一身短打焦痕累累，脸上黢黑如锅底，头发根根倒竖，炸得活像一只海胆。也看不出是谁来。他咳得浑身发颤，似是要把肺腑都翻转过来。

　　等喘匀气息，那人望着那间仍在飘烟的屋子，从那黢黑的脸上也能看出他的苦涩与无奈。

　　“当家的！”一道脚步声急促而来，却是叶芸快步赶到，一见那人模样，又是心疼又是气恼，上前一把扶住他：“当家的，你这段日子到底是在鼓捣什么！一天到晚，不是冒烟就是失火，要么就炸雷，别人要帮忙你又不肯，你看看你这弄的，快让我看看伤着哪没有。”

　　这锅底脸的海胆人原来正是齐润，他这是试制火药又失败了，此时只能无奈摇首，心中暗暗叫苦。

　　这本以为提纯出足够硝粉，火药一事便能水到渠成，可真正动手才知，此前的艰难，不过是一道微不足道的门槛。真正的死结，制作起来才知有多难。

　　而且试制火药这事，过于机密，实在无法让旁人参与，只能自己一点一点干。

　　第一道难关，自然还是硝。

　　硝不纯，威力便十不存一，略微受潮气就变成哑药。可若硝太过干燥纯净，又极易引火，一点就炸，防不胜防。

　　好容易试出了硝粉的合适纯度，又要闯第二道难关，硫磺。

　　这个时代硫磺跟硝石一样难得，好在这种东西可用于引火助燃，属于战备物资，在井陉府库里发现了大量储备，算是占了便宜。

　　可还有第三道难关，木炭。

　　这木炭可并非随便烧木头可得。试验十几次后，问过好几位烧炭工，试过好几种木材后，齐润才发现，这炭必须得用柳木、桑木、杨木这类软质木材，还得放入陶罐密闭闷烧，不能见明火，只让其碳化。而且火候要把握精准，烧得太生，碾不成细粉；烧得太过，又轻浮无力。木炭烧得后还得用石碾反复细碾，粗布筛子层层过筛，半点儿粗渣都不能留。

　　关关难过关关过，把三关闯过，将三样原料备齐，还有最要命的一关：配比。

　　这是齐润最恨的事，那民间一直流传的配比口诀，所谓一硝，二磺，三木炭。念起来是挺顺口，可真正试过才知，那根本是故意误导的糊涂话。

　　一开始齐润按那口诀调和，点着之后烈火熊熊，浓烟冲天，看着声势骇人，却只燃不炸。更致命的是，这个配比下，硫磺根本是过量的，药性暴烈不定，稍有摩擦，便会猝然起火，连反应的余地都没有。

　　齐润从第一次试配被燎没了半截眉毛后便断定：想要制作能用、可控、有威力的火药，必须先把这句口诀彻底推翻。

　　此时代尚没有精准量具，于是只能一点一点试，虽然每次试都伴随着相当的风险。

　　硝不能少，少了便没有爆发力；

　　硫不能多，多了极易失控炸伤自己；

　　炭要适中，多了只燃不轰，少了力道不足。

　　在无数次炸响、冒烟、哑火之后，齐润终于摸索到一个勉强能用的比例：

　　硝七，硫一，炭二。

　　硝为主，供氧助爆，决定威力；

　　硫为辅，稳定药性，调顺燃速；

　　炭为佐，助燃传火，支撑力道。

　　可即便摸到了比例，后续依旧步步凶险。药粉不能随便搅和，必须细磨、过筛、拌和、再磨、再过筛，来回三遍，缺一不可。磨得不够细腻，燃烧不均，一半炸、一半不炸；碾磨太过用力，摩擦生热，又可能在碾子上直接起燃。每一次制药，都是在冒生命危险。

　　经过几次试验，又有一个新问题，火药要么炸得太急，要么绵软无力，点燃之后火势总是忽快忽慢，完全无法掌控。直到前几日，他给许诸做糖葫芦时，无意间将几滴糖稀落入了调配好的药粉中，本打算弃掉，却意外发现，那被糖稀裹住的药粉，阴干之后竟结成小粒，不仅不飘粉尘、不易吸潮，点燃之后燃速也变得平稳均匀，不再忽快忽慢。

　　这一发现可算天恩垂赐，自那以后，他便在药粉中加入少量熬化的饴糖稀，拌匀阴干，火药的稳定性一下子提升了不少。