夜已深，暖暖胃
西门灼绯走回石桌附近停下。
“你真不是南宫家的长老？”她问。
陆熙翻过一页书，没抬头：“不是。”
“那你是谁？为什么能用这种结界？”
陆熙抬眼看向她：“坐。”
他目光转向旁边手足无措的西门铃，温声道：“铃姑娘也坐。”
西门铃迟疑了一下，在旁边的石凳上小心坐下，只挨了半边。
西门灼绯看看那扇打不开的门，又看看陆熙，最终走到石凳边，站着说：“我站这儿就行。”
林雪笑了：“你好像我小时候养的炸毛猫猫，明明怕，还要龇牙。”
西门灼绯瞪她。
“雪儿。”姜璃轻轻唤了一声。
林雪收了笑，坐好。
陆熙合上书，看向西门灼绯：“西门姑娘，既来之，则安之。”
“在星若明确处置前，你与铃姑娘暂居此院。”
“暂居？这是软禁！”西门灼绯急道。
“没有可是。”陆熙打断她，“你是战俘。星若留你性命，已是仁慈。”
西门灼绯脸色一白，攥紧了裙摆。
战俘……这两个字戳破了她强撑的气势。
屈辱、不甘、恐惧涌上来。
她吸了吸鼻子，扬起下巴：“那要关我们到什么时候？”
“等星若回来定夺。”陆熙道，“在院中可自便，但不要试图离开，或对院中人或物不利。”
他看了一眼她腰间的剑，“剑也莫要轻易出鞘。”
西门灼绯按住【燎原】剑柄，灵力被封的感觉让她彻底意识到自己的无力。
她垂下头，不说话了。
院子里安静下来，只有炉上水将沸的咕噜声。
“小姐……”西门铃小声唤道。
西门灼绯没理她。
“坐吧。”陆熙又指了指石凳，重复道。
西门灼绯慢慢坐下，背挺得笔直。
姜璃烫了新茶盏，为她和西门铃斟了茶：“喝点茶，定定神。”
西门灼绯迟疑一下，捧住茶盏。温热传来，她低头啜了一口。
茶微涩回甘，暖流滑下，胸口的郁气似乎平了些。
她捧着茶盏，有些出神。父亲、兄长、崇长老、雾主……念头杂乱。
她又抬头看陆熙，这人太平静了。
“你到底是谁？”她又问，声音低了些。
陆熙喝了口茶，抬眼道：“一个过客，暂居于此。”
西门灼绯气闷，闷头喝了一大口，差点呛到。
“喂，”林雪开口，捧着茶看她，“你说的‘印记’是什么？”
“若儿为什么抓你问这个？”
西门灼绯动作一顿，抿唇不语。
“是能吸引尸潮的东西，对不对？”林雪继续说。
“我听楚主母和师尊说过‘牵引印记’。若儿他们出去就是为了找这个。”
西门灼绯心头一跳，看向林雪。她知道？
林雪点头：“看来我猜对了。你们西门家帮着雾主弄这个，难怪若儿生气抓你。”
“不是的！”西门灼绯反驳，“我们只是为了活下去！雾主答应庇护西门家！”
“用全城人的命换你们活下去？”林雪问得直接。
西门灼绯一噎，脸涨红：“你懂什么！那是……”
“那是无奈之举，是绝境中的选择，对吗？”陆熙开口接道。
他的声音温和，却让西门灼绯浑身一僵。
陆熙放下茶盏，看向她：“这位姑娘，我无意评判西门家的选择。”
“绝境中求生是本能，任何选择在当下都有其理由。”
他顿了顿，继续道：“只是，选择一旦做出，便要承担后果。”
“无论是存续，还是与虎谋皮的反噬，是满城生灵的哀嚎。”
“或是自己心中那杆秤的倾斜。”
西门灼绯手指收紧，指节泛白。她想反驳，想说西门家没错。
想说都是别人逼的，想说雾主给了生机……可话堵在喉咙，说不出来。
她眼前闪过废墟、尸傀、火光，还有自己那一丝茫然。
与虎谋皮……满城生灵……心中的秤……
陆熙的话像石子投入心湖，激起让她心慌的涟漪。
“我……”她声音干涩，“不知道……父亲和兄长他们……一定有道理……”
她声音渐低，成了喃喃自语。她低头盯着茶盏，不再看人。
院子安静下来，只有风声和炭火轻响。
姜璃默默为几人续了茶。西门灼绯不动，盯着重新注满的茶汤。
林雪看看她，又看看陆熙，起身跑到炉边：“师尊，水又要开了！煮什么？”
陆熙看向院外夜色，远处还有隐约喧嚣。他收回目光：“煮些清淡的粥吧。夜已深，暖暖胃。”
“好！”林雪应道，开始翻找东西。
西门灼绯依旧低头捧着温了的茶，背脊微微弯下。
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南宫星若和南宫楚并肩走在通往观月居的青石路上。
沿途的照明法器在夜风中轻晃，将两人的身影投在路面。
远处的喧嚣渐远，四周静了下来，只有她们的脚步声。
走了一段，南宫星若轻声开口：“母亲，关于‘牵引印记’。”
她顿了顿，继续道：“我和月儿在流金街拿到一枚。”
“在会馆和城主府，又各拿到一枚。我们现在手上有三枚。”
南宫楚脚步未停，眼中掠过锐光：“总数不止三枚。”
“是。”南宫星若点头，“通过到手的印记，我能感应到其他同源印记。一共五枚。”
“另外两枚在哪儿？”
“一枚在西门家族地深处。感应很清晰，位置固定。”南宫星若回答。
随即眉头微蹙，“但另一枚……有些奇怪。”
“最初感应到它在城东徐家旧址。可从今天午后开始，它的位置就开始模糊。”
“还在一定范围内移动。”
“移动？”南宫楚侧首。
“嗯。就像被人带在身上，在徐家周边活动。”
南宫星若语气带着困惑，“但现在，移动又停止了。”
“现在它静止在徐家旧址东南方向约三里处。”
南宫楚静静听着，消化这信息。
“你打算怎么处理？”她问。
南宫星若回答得很干脆：“今晚按兵不动，不去徐家。”
“理由。”
“第一，天黑了，视线神识受限，徐家那边地形复杂，容易中伏。”
“第二，我们刚打完三场硬仗，子弟疲惫，伤员多，急需休整。”
“现在再出动，是疲兵冒险。”
“第三，”她目光微凝，“那印记先动后停，太过蹊跷。是陷阱还是变故？”
“我们信息不足，不能贸然过去。”
“第四，我们已有三枚印记，尸潮压力大减，主动权部分回来了。”
“现在应该稳守族地，恢复战力，同时查清徐家虚实。”
她分析得条理清晰，利弊分明。
南宫楚又问：“西门家族地那枚呢？”
“不动。”南宫星若摇头，“那里是他们老巢，阵法完善，强攻代价太大。”
“我们首要目标是解决尸潮，不是立刻决战。”
“等徐家那边明朗，尸潮威胁再减，再处理西门家不迟。”
两人已走到观月居外的竹林小径尽头，院落的灯火就在前方。
南宫楚停下脚步，转过身看向女儿。
夜色中，南宫星若站得笔直，裙裳染尘，脸色微白，但眼神清澈坚定。
南宫楚伸手，轻轻拂过女儿脸颊，收回手时，脸上露出笑容。
那笑容里有慈爱，更有欣慰。
“星若，”她轻声道，“你比母亲预想的，成长得更快，也更出色。”
“审时度势，知进知退，思虑周全。这份智慧与定力，已足以担当大任。”
她看着女儿的眼睛：“母亲为你骄傲。”
南宫星若一怔，脸上泛起淡红，低声道：“是母亲教导有方。”
“不。”南宫楚摇头，望向观月居的灯火。
“路是你自己走的，抉择是你自己做的。母亲只是看着，需要时递把伞，扶一把。”
“你做得很好，星若。真的很好。”
说完，她转身继续前行。南宫星若站在原地，胸口涌起暖流。
片刻，她深吸一口气，跟了上去。
母女二人的身影，前一后，走进观月居温暖的光晕中。
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观月居的庭院里，灯火亮着。
石桌上摆着茶具，炉上的砂锅冒着热气，米粥的味道混着茶香。
西门灼绯捧着凉透的茶杯，垂着头。西门铃坐在旁边，不安地看向院门。
林雪在炉边，姜璃看了她一眼，她便收回想揭锅盖的手。
陆熙坐在原处，书搁在膝上，望着竹林小径的方向。
脚步声近了。
南宫楚和南宫星若一前一后走进月洞门。
南宫楚的宫装带着夜色的寒意，脸上有倦色，眼神沉静。
南宫星若跟在后面，裙裳上沾着尘土，脸颊边也蹭了灰。
她目光扫过庭院，落在陆熙身上，随即停在那个粉衣背影上。
西门灼绯？她眼中闪过讶异。
“陆前辈，姜姐姐。”南宫星若先向陆熙和姜璃行礼，声音有些沙哑。
她看向林雪，脸上柔和了点：“雪儿。”
“若儿回来啦！”林雪跑过来挽住她的手臂，凑近说。
“那个西门大小姐，是婉儿带来的！她说外面乱，这里安全！”
南宫星若明白了。她重新看向西门灼绯。
西门灼绯猛地抬头。四目相对。
她眼中冒出火，混着愤怒、屈辱和慌乱。
她“腾”地站起，“南宫星若！你言而无信！你说过会放我们离开！”
南宫星若静静地看着她，脸上没有窘迫，只有一片冰澈的平静。
她往前走了两步，在西门灼绯面前停下。
“我并未忘记承诺。”南宫星若开口，声音冰清冷静。
“在流金街，我的确承诺，只要你告知印记位置，便放你们离开，且不伤你们分毫。”
“那现在呢？”西门灼绯指着周遭，眼圈发红。
“但承诺之后，战场形势突变。”南宫星若的语气平稳，陈述事实。
“黑沼主力与西门家援军抵达，全面战争爆发。那是数千人的混战。”
“灵力乱流席卷每一寸角落，悟道境修士也在搏命。”
她直视西门灼绯的眼睛：“在那样的环境下，我无法分心。”
“也没有余力确保你们两个灵力被封、失去战力的人，能安然穿过战场。”
“避开所有法术波及和流窜的尸傀，平安抵达西门家控制区。”
“将你们强行留在原地，等同于让你们送死。”
西门灼绯张了张嘴，想反驳，却想起最后听到的震天喊杀和恐怖灵压，一时语塞。
“所以，”南宫星若继续道，“我先让人将你们带回南宫族地。”
“这里是目前霜月城最安全的地方之一。”
“这并非扣押，而是对你们安危的负责。”
“我承诺不伤害你们，带你们脱离必死险境，正是履约的一部分。”
她顿了顿，“今夜你们在此休息。明天，若城外路径相对明朗。”
“我会安排人，护送你和铃姑娘，离开南宫族地，前往你们指定的安全地点。”
“或尽可能靠近西门家控制区。这是我此刻能做到的，最符合当初承诺的安排。”
“呃……！”西门灼绯张着嘴，胸口起伏。
她觉得不对，觉得被耍了，可南宫星若的话堵住了她。
那股憋屈涌上来，她眼圈发红，泪水在打转，倔强地不肯掉。
“好了。”一个冷媚的声音响起，压下了场中的情绪。
南宫楚上前，目光落在西门灼绯脸上。那目光沉静，带着久居上位的洞察。
让西门灼绯的不忿噎在喉头。
“西门家的小姑娘，”南宫楚开口，语气平淡，“成王败寇。你既落入我手，便是俘虏。”
“她能留你性命，带你来此，已是恪守底线。”
她顿了顿，看着西门灼绯发白的脸：“你兄长西门听，是个人物。你父亲西门业，亦非庸才。”
“你身为西门家大小姐，即便无力杀敌，至少。”
“也该学会审时度势，保全自身，莫要再逞口舌之快，徒惹祸端。”
西门灼绯咬住下唇，一颗泪还是滚下来，她飞快擦去，低下头，不再吭声。
南宫楚不再看她，转向西门铃，眼神缓了些：“你是西门铃？”
西门铃浑身一颤，慌忙站起：“是、是的，楚主母……”
“不必怕。”南宫楚声音放柔些，“你能明辨是非，知晓霜月城大义，这很好。”
“既然来了，便安心住下。只要你不生事端，南宫家不会为难你一个女子。”
西门铃怔住，看着南宫楚，不安和恐惧奇异地散了些。
她鼻子一酸，用力点头：“谢、谢谢楚主母……奴婢一定安分……”
南宫楚微微颔首。她转身看向陆熙，脸上露出笑意，敛衽一礼。
“陆道友，深夜叨扰。这两个孩子，恐怕还要在你这附近暂住些时日。”
陆熙已起身，拱手还礼：“楚主母客气。此地清静，多两人无妨。只是粗茶淡饭，莫嫌。”
“陆道友说笑了。”南宫楚目光扫过砂锅，笑意深了点。
“能有道友一处屋檐遮风，一碗热粥暖身，已是她们的造化。”
这时，南宫星若走到姜璃身边，脸上漾开一抹依赖的浅笑，声音轻快了些。
“姜姐姐，我回来了。族地外围的尸潮退了大半，你的剑……很厉害。”她眼中有钦佩。
姜璃清冷的容颜柔和了些，伸手拂去南宫星若颊边的灰。
“平安回来就好。剑是工具。厉害的是用剑的人，和心中要守护的。”
南宫星若脸微红，点头。
“若儿！”林雪挤过来，仰着脸，眼睛亮亮的。
“你和东郭源他们打赢了是不是？快跟我说说，那个黑沼的坏蛋头子是不是被打跑了？”
南宫星若被她逗笑，摸摸她的头：“嗯，打赢了。具体如何，明日再说与你听，可好？”
“现在，先让我歇口气。”
“哦哦，好！”林雪乖巧退开，又蹦到炉边，“那若儿你快坐下，粥快好了，可香了！”
一番自然温情，冲散了先前的紧绷。
南宫星若再次面向陆熙，郑重一礼：“陆前辈，星若回来了。此行……幸不辱命。”
陆熙看着她眉间的疲惫，温声道：“做得不错。吃些粥饭吧。”
“是。”南宫星若应下。
她看向一旁低头僵立的西门灼绯和忐忑的西门铃，略一沉吟。
对南宫楚道：“母亲，眼下族内各处皆满，不如让她们暂居观月居外院的西厢房？”
“那里僻静，也方便看顾。”
南宫楚点头：“你安排便是。”
南宫楚说完，对陆熙和姜璃微微颔首。
“族中事务尚多，我便不打扰了。陆道友，姜仙子，这两个孩子就麻烦你们多看顾一二。”
“阿楚慢走。”陆熙起身相送。
姜璃也轻轻点头：“楚主母放心。”
南宫楚又看了女儿一眼，眼中是无需言语的关切，然后转身。
宫装裙摆在夜色中划过优雅的弧线，很快消失在竹林小径尽头。
院中静下来，只剩下炉上粥锅轻微的咕嘟声。
南宫星若在陆熙下首坐下，看向对面的西门灼绯。
西门灼绯背挺得笔直坐着，指尖却有些抖。西门铃挨着她，垂着头。
“坐吧。”南宫星若说。
西门灼绯咬了咬唇，慢慢坐了。西门铃也小心坐下。
林雪盛了粥，先端给陆熙和姜璃，又给南宫星若一碗。
看了看，也给西门灼绯和西门铃各放了一碗。
“喝点粥，暖暖。”林雪说。
西门铃小声道谢。西门灼绯看着面前冒热气的白粥，没动。