灯下问缘由

　　孩儿不过念幼弟所好，顺手为之。

　　至于未告知缘缘......”

　　略顿，曹昂续道：“她总管府内诸事，复分心照料阿桐，辛劳已甚，些许细事，何必扰之？”

　　“顺手为之？”曹操眯起眼，“你在徐州，远隔千里，竟还记得邺城南院几株梅苗？”

　　“‘父亲。’曹昂敛神正色，目光沉静，

　　“孩儿在徐州，日夜所思，唯是如何为父亲镇守东南半壁，使流民有田可耕、有饭可食。

　　至于南院……因前番查访彭城旧迹，感念环姨娘诞下仓舒，为曹家添此佳儿，殊为不易。

　　她孤身抚育幼子，平日孤清难捱，我使人送些寻常物件体恤，本是人伦分内之举。”

　　曹操默然。

　　他忆起当年因陶谦之故，攻克徐州，屠城流血，彭城亦在其中。

　　而他这个儿子，素重情义，前番护送环氏归彭城省亲，亲睹其昔日困顿，心生怜悯，亦属常情。

　　且曹昂、曹冲兄弟两人素来和睦，多加照拂，亦无可厚非。

　　最关键的是，曹昂若真有异心，断不至如此坦荡提及彭城旧事。

　　“哼。”曹操移开目光，复取密报，

　　“周不疑之事，你自行安顿即可。然——”

　　他抬眼，目光如刃，“仓舒体弱，若他恃才傲物，伤了仓舒心气，吾唯你是问。”

　　曹昂起身，恭肃一礼：

　　“父亲放心。周不疑之性，孩儿已试之。他敬重仓舒之才，绝无轻慢之理。”

　　曹操睨之，续道，“你既为长子，当知分寸。有些院落、有些事，过从甚密，惹闲话事小，寒人心事大。”

　　曹昂心下一凛，垂首道：“父亲教诲，孩儿铭记于心。”

　　“还有。”曹操忽又开口，声音低沉，“明日北伐军议，你晚间细思之。”

　　曹昂躬身应诺而出。

　　廊外风雪愈紧。

　　他遥望南院方向，数株绿萼梅苗，正静扎根于雪壤之中。

　　春风未至，梅影已深。

　　曹操坐回榻上，看着案上密报，半晌，低声自语：

　　“袁氏兄弟……哼，你倒是很会类比。

　　只是子修啊子修，这番话，你究竟几分是真，几分是假？”

　　———?———

　　丞相府，西院。

　　雪光映窗，一灯如豆。

　　邹缘方哄阿桐入睡，就灯细细缝着一件小狐裘。

　　听见门响，头未抬，指尖微顿，声音温软却挟不容置喙之力：

　　“夫君回来了？闩上门。”

　　曹昂反手落栓，趋至身后，欲揽其腰，却被她侧身轻避。

　　他手僵在半空。

　　“缘缘？”

　　邹缘转身，替他解下沾雪氅衣，动作娴熟，面无笑意。

　　烛光在她长睫下投出浅影。

　　“今日父亲召见，可还顺遂？”

　　她问得寻常，指尖掠过他领缘，微微一滞，“这领口怎地皱了，见谁这般匆忙？”

　　“还能见谁，不过是奉孝。”

　　曹昂握住她手，触手生凉，“手怎这般凉？”

　　邹缘由他握着，沉吟片刻，抬眸，清亮如泉：

　　“周不疑我已见过。十龄稚子，谈吐不输成人。你带他归来，是为仓舒伴读？”

　　曹昂默然一瞬，颔首道：“文直之才，善加引导，可为社稷栋梁。仓舒素来孤单，正需此等友伴。”

　　“究竟是为仓舒作伴，还是……借故前去南院见她？”