灯下话荆襄

“便宜？”蔡芷冷笑一声，指尖敲了敲案上的另一封密信——

　　是蒯越写给刘表的，暗指蔡家私通徐州，图谋不轨，

　　“蒯异度岂是善类？？无曹子修为援，琮儿坐得稳这位置？

　　矿脉即便自采，蒯家岂容安生？

　　届时片矿未得，蔡氏已骨肉无存！”

　　蔡瑁语塞，半晌方憋出一句：“难道……就这么算了？”

　　蔡芷忽然嫣然一笑，眼尾那点娇嗔漫上来，指尖捻着袖口兰草，

　　“他骗了我一次，总该有个说法。

　　云龙湖梅林，还有那三坛桂花酿，他上次说得好听，结果转头就把我晾在别院……”

　　她语声渐低。

　　------?------

　　下邳，州牧府。

　　偏厅，灯影半昏。

　　茶烟袅袅中，黄忠忽然抬眼问道，“将军，某有一事不明。”

　　曹昂挑眉，执壶为他续上粟茶汤：“汉升请讲。”

　　黄忠目光凝定，“荆州骁将十数余人，霍峻善守、文聘知兵，无一不是当世可用之才。

　　将军放着一众壮年猛将不用，何以单单挑中某这般垂暮老朽？”

　　曹昂执壶的手腕倏然一顿，旋即失笑。

　　这话他实在难以据实相告——自己身负后世千年史书，

　　深知眼前这人便是日后威震天下的“蜀汉五虎上将”之一，

　　定军山一战，力斩夏侯渊，名扬万古。

　　他放下紫砂壶，眸光狡黠：

　　“天下诸将，壮年者多有血气之勇，却少沉敛杀伐之骨。

　　霍峻、文聘确是荆州良材，可若论临阵摧锋、先登破敌，无人能及将军。”

　　他倾身向前，目光恳切：

　　“汉升何言老迈？廉颇八十尚威震列国，将军筋骨强健，弓马无双，

　　这般身怀绝艺之人，岂能郁郁久居人下？

　　他们以为年岁是桎梏，但在我眼中，岁月反而是将军的底气。”

　　黄忠怔了怔，重新端起茶盏，

　　“将军倒是会说话……某这把老骨头，竟难得有人这般看重。

　　不过往后，是否利刃，还得看将军的磨刀石够不够硬。”

　　曹昂将茶盏重新推向黄忠，话锋一转：

　　“汉升，问句实在话——南阳你走过了，长沙你也待过了。

　　你看刘荆州这局棋，手握江汉膏腴之地，却年年只将车马炮困于自家门前。

　　他帐下，除了霍峻、文聘，当真寻不出几枚能用的活子？”

　　黄忠沉吟不语。

　　他入徐州数日，虽已渐渐放下心结，小女亦与曹昂诸位夫人相处融洽，

　　但要把昔日同袍、甚至半个故乡的名字递出去当谈资，仍像拿刀刮自己骨头。

　　“将军……”他抬眼，声线生硬，“你要的是名册，还是仇家？”

　　曹昂但笑不语，提起紫砂小壶，将新沏的粟茶汤，续满又推回。

　　“我要的是风向。”他声若轻羽，

　　“汉升，你若还想有朝一日，亲手拔净黄家祖坟上的荒草，再将‘南阳黄氏’四字堂堂正正立回故土——

　　便得容我先看清，这风朝哪边吹。

　　否则，星矢营练得再精，也不过替我守一座别人的城池。”

　　这一语，正中靶心。

　　黄忠默然良久。

　　忽然端起茶盏，一饮而尽。