嗔护两难全

　　蔡芷正欲再言，忽觉此时不宜失了分寸，话到唇边，又止住。

　　诸葛亮目光淡淡扫过她眉眼，缓缓道，“刘皇叔仁德布于四海……”

　　蔡芷面色微敛：“先生，刘备如今困守新野，兵寡将微，难成大器……”

　　“皇叔势弱，却怀仁民之心。”诸葛亮目光悠远，“亮观天下豪杰，不只察施政举措，更观立身本心。

　　地盘、兵马，乃身外之物，只要人心所向，何愁不能成就大业？

　　亮若辅佐明主，非为眼前寸土，乃为天下苍生之福祉。”

　　蔡芷倾身向前，语气急切，“天下苍生？先生既身处荆州，为何不肯相助此地？

　　如今荆襄风雨飘摇，外有曹子修虎视眈眈，内有诸士族暗蓄异心。

　　先生若执意辅佐刘备，他日曹军南下，荆州必遭兵燹之灾！

　　届时，先生忍心见荆州百姓流离失所？”

　　“夫人此言差矣。”诸葛亮语气依旧淡然，

　　“曹子修虽兵强马壮，然其用兵，讲究‘攻心为上’。若荆州上下一心，固守待援，未必不能抵挡。

　　况且，亮观曹将军近期所为，对荆州似无立即动兵之意，反而频频示好，招揽人心。夫人又何必如此忧心？”

　　蔡芷冷笑道：“示好？哼，曹子修此人野心勃勃......

　　说到此处，蔡芷忽然顿住。

　　诸葛亮眸中掠过一丝疑色，淡然一笑，对着蔡芷躬身一礼，“夫人所言，亮已然记在心上。”

　　“天色向晚，还请夫人早归。月英之事，亦望夫人信守前言，莫再相逼。至于日后辅谁定策，亮自有本心决断。

　　荆州局事，亮不便妄议，但若荆襄有危，亮亦会居中斡旋，护一方百姓安宁。”

　　蔡芷心知再劝无益，缓缓起身，敛衽浅笑道：“既如此，妾身便不扰先生清修。”

　　“夫人慢走。”诸葛亮亦起身相送。

　　送至庐前路口，蔡芷忽的驻足回首，语气复杂：

　　“先生，曹子修虽私德有瑕，却确是乱世枭雄。先生若肯辅他，或可少几分战火流离，多几分世间安定。”

　　蔡芷暗自思忖：诸葛亮纵使不能为我所用，也绝不该屈身辅佐刘备那织席贩履之徒。

　　更何况曹子修那混帐，对自己……

　　不待诸葛亮作答，她转身登车，青篷轱辘辗尘，转瞬绝尘而去。

　　诸葛亮立在庐前，望着车尘渐远，久久伫立不动。

　　蔡芷此番言语，前后本自相悖：一边刻意贬抑曹昂，一边却又暗自属意其得势。

　　这番言行之下，究竟藏着何等隐秘心事？

　　“曹子修啊曹子修……”诸葛亮羽扇轻摇，低声自语，

　　“你究竟是何等人物？竟令荆襄上下，人人皆对你牵念不忘。”

　　他蓦然忆起，往日黄月英谈及曹昂时，那双湛蓝眼眸里漾起的熠熠流光；

　　又想起方才蔡芷论及此人时，嗔恼难掩，眼底却藏着一缕异样情愫。

　　此人朝堂杀伐决断，沙场运筹帷幄，偏又于儿女情长之间，处处留情，亦处处动心？

　　诸葛亮微微摇头，拂去纷乱思绪。

　　此人之可畏，从不只在兵马钱粮、属地势力，

　　更在其笼络人心的气度、润物无声的手段。

　　“往后若与你为敌对阵，沙场兵谋之外，更要在人心世局之上，步步周旋。”

　　诸葛亮轻叹一声，转身缓步归庐。

　　而远在下邳的曹昂，若知晓隆中这一番暗流交锋、蔡芷暗中周旋护持，此刻怕是哭笑不得。