入场票

“你在大营帮忙，那也是出力。”

　　“拿着吧。”

　　王砚明笑着说道。

　　范子美推辞了一下，不过，最后还是接过去了。

　　分完钱，几个人又围着炭盆烤火。

　　外头北风呼呼地吹，窗户纸被吹得哗哗作响。

　　科试报名早就弄完了。

　　王砚明、张文渊、李俊、范子美几人都报了名。

　　今天是科试前的最后一天，几人都默契的没有再聊考试的事。

　　“话说哥几个，秦训导说，科试考完之后，府学就要准备放年学（年假）了，有差不多一个月左右，你们打算怎么安排啊？”

　　张文渊想了想，看向几人问道。

　　“我这样还能去哪？”

　　“就在府学待着温书吧，前几天就给我爹写信说过了，今年过年不回去。”

　　李俊敲了敲自己那条断腿，苦笑着说道。

　　“老夫也得看着点团练大营那边，估计是哪也去不了。”

　　范子美说道。

　　“砚明你呢？”

　　张文渊又看向了王砚明。

　　李俊和范子美两人也转过头。

　　“尊经阁吧。”

　　“年后就是秋闱了，我想把尊经阁的书再温习一遍，巩固一下。”

　　王砚明说道。

　　“唉，好吧。”

　　“既然你们都不回去，那我也不回去了。”

　　“可惜了我院里那一筐二踢脚还没放呢，等本少爷中了举人，非得让我爹买一驴车二踢脚回来，给我放个过瘾。”

　　张文渊叹息一声说道。

　　李俊和范子美两人笑笑，都没有接话。

　　王砚明转过头，看着窗外还在飘扬的雪花，表情没什么变化。

　　从院试结束到现在，他已经足足准备了近一年的时间，而为了这一天，他八岁开始蹲在私塾的窗下偷学，春秋六栽，一日不敢休息，该准备的，他都已经准备好了。

　　剩下的，就交给天意吧！

　　……

　　翌日。

　　凌晨。

　　五更的鼓声刚过。

　　府学的钟声就敲响了。

　　今天是乡试前的最后一关，科试的日子。

　　科试同样分六等，只有晋了一，二，三等，才能被学政衙门登记入档，也称录科，获得乡试报名权。

　　乡试前，生员凭录科档案领卷票（准考证），才能入场，过程极为严格。

　　听到声音，王砚明几乎下意识从床上爬起来，这会外头还黑着呢。

　　他摸着黑，穿上厚棉袍，把准备好的考篮提上，里头装着笔墨、砚台、水壶、干粮，还有一床薄毡垫。

　　张文渊打着哈欠从隔壁床起来，眼睛都没睁开的问道：

　　“砚明，几更了啊？”

　　“五更了。”

　　“快点，别磨蹭了。”

　　“等会误了捜捡的时辰。”

　　王砚明一边用清水洗脸，一边说道。

　　很快，李俊和范子美也起来了。

　　李俊拄着拐杖站在门口，他今天身上穿着厚厚的棉袄，腿上裹着护膝，看着比平时胖了一圈。

　　几个人一起出了府学大门，便往城西科试院走。

　　这时候，街上已经有动静了。

　　三三两两的生员往同一个方向走，有的提着灯笼，有的摸着黑走。

　　冷风刺骨，呵出来的气全变成白雾，在灯笼的光里飘。

　　科试的考棚外头已经站满了人。

　　数不清有多少，大概几百的样子。

　　生员们按县编队，清河县一队，山阳县一队，桃源县一队……灯笼火把照得通明，跟白天似的。

　　风从空旷的地方灌过来，吹得人直缩脖子。

　　王砚明站在清河县的队伍里，前后左右都是认识的面孔。