岁考开始

“啧……”

　　鲁教授啧了一声，刚要开口。

　　这时，李蕴之已经站了起来。

　　从桌上拿起一个锦匣，把刚写的那道题折好，放进去，又从抽屉里取出一方铜印，在封口处盖了关防。

　　“锁院，封题吧。”

　　他把锦匣交给汤师爷，直接说道：

　　“有劳汤先生明日考场启封。”

　　“是。”

　　汤师爷双手接过，退到一旁。

　　“下官告退。”

　　木已成舟，鲁教授没有多说，站起来拱了拱手，先走了。

　　方老儒和孟老儒也起身告辞。

　　秦训导走在最后面，到门口时，回头看了李蕴之一眼，想说什么，最后却没开口，径直走了。

　　在岁考开始前，无故他们是不能离开行辕的，只能去专门的地方休息。

　　很快。

　　签押房里只剩李蕴之和汤师爷。

　　李蕴之坐回椅子上，端起那杯凉茶抿了一口，又放下了。

　　他靠在椅背上，看着房梁上的榫卯。

　　榫卯咬得很紧，用了很多年，还是严丝合缝。

　　“这道题，能答出三分意思的人就不多。”

　　汤师爷抱着锦匣站在一旁，犹豫了一下，道：

　　“大人觉得太难了？”

　　“无妨。”

　　“且试试他们的成色。”

　　李蕴之笑着说道。

　　话落，签押房彻底安静下来……

　　……

　　养正斋。

　　连续两天都处于紧张的备考状态。

　　几人白天各自温书，互不打扰。

　　张文渊把自己关在最里面的角落，面前摊着《四书章句》，嘴一张一合念念有词，念的是什么大概只有他自己知道。

　　李俊坐在桌前，笔记本摊开，把《五经集解》里还没消化完的几条又抄了一遍。

　　范子美把历年岁考的策论题目翻出来，整理成册，用蝇头小楷抄了四份，一人一份。

　　到了晚上，几个人围桌而坐。

　　油灯拨到最亮，王砚明把白天各自攒下的问题一条一条讲，不跳过，不敷衍，讲到每个人都点了头才换下一条。

　　岁考开始前一天，陈文焕带着两个生员来收履历表。

　　站在门口，手里拿着一个厚纸夹，里面已经夹了一叠表格，纸页的边缘露出来，参差不齐。

　　“其他书院的生员已经陆续到了，在家读书的也来了。”

　　“履历表都交齐了，就差你们几个。”

　　说着，他朝屋里看了一眼。

　　“有劳陈兄跑一趟。”

　　王砚明站起来，把几人的履历表收齐，递过去。

　　陈文焕接过来翻了翻，却没急着走。

　　他靠在门框上，把厚纸夹夹在腋下，笑着问道：

　　“对了，砚明你们说，这次岁考会出什么题？”

　　张文渊把毛笔从嘴里拿出来，墨汁在嘴角留下一道黑印，说道：

　　“这谁能知道啊。”

　　“千万别出偏题怪题就行。”

　　“我身子骨弱，经不起折腾。”

　　李俊翻了一页书，头也没抬道：

　　“你经不起的题多了，不差这一道。”

　　“你找打！”

　　张文渊把毛笔搁下，冲上去就准备以德服人。

　　陈文焕见状，笑道：

　　“往年岁考，策论爱考边防。”

　　“今年辽东刚打了败仗，说不定真考边防。”

　　“说不好。”

　　“考别的也有可能。”

　　“根据往年的经验，所有人都觉得一定会考一道题的时候，考官未必就会出这道题。”

　　王砚明摇头说道。

　　“哦？砚明你有别的看法？”

　　陈文焕好奇道。

　　“看法谈不上。”

　　“不过我觉得边事，赋税，时务这些都可以关注一下。”

　　“有备无患。”

　　王砚明说道。

　　“好想法。”

　　陈文焕点头道。

　　随后，他又站了一会儿，看到几个人都在埋头苦读，便说道：

　　“行了，你们读吧。”