烂摊子

　　元祐帝没有点头，也没有摇头。

　　他把这个名字在舌尖上搁了片刻，咽下去了。

　　随后，换了个话题。

　　“顾秉臣。”

　　“大同那边，有信吗？”

　　张阁老从袖中取出一封信。

　　信封上没有落款，封口用火漆烫过，压着一枚极小的私印。

　　元祐帝接过信拆开。

　　顾秉臣的字迹很紧，横划收锋处带出一丝不易察觉的颤抖。

　　信中说了三件事。

　　第一件：大同边贸有一家叫盛源和的商号，三年内向边关运粮的账面数额与实际到达数目差了三成。

　　同一时段，盛源和往口外鞑子部落运了十几车皮货。

　　皮货入关时按粗货纳税，每车折银二两，实际运进来的是上等皮毛，每车市价在五十两以上。

　　第二件：盛源和的东家姓范，山西平遥人。

　　范某在京城有靠山。

　　第三件很短，只有一行字，范某之侄女，适内阁杨阁老之侄女婿。

　　元祐帝把信纸按在龙案上。

　　“杨阁老。”

　　“户部，边饷，皮毛。”

　　“竟至于此了吗？”

　　“不止粮食和皮货。”

　　张阁老的声音压得很低，说道：

　　“更值钱的是铁。”

　　“鞑子缺铁，锅、犁、刀都缺。”

　　“边关禁铁，但铁器从内地运到边关查得不严。”

　　“一车农具出关，到鞑子手里就是兵器，盛源和去年往口外运过六车农具。”

　　“顾秉臣能查下去吗？”

　　元祐帝问道。

　　“他只是同知，能查文书，能看账册，不能动人。”

　　“要动盛源和，得都察院派巡按御史。”

　　张阁老顿了一下，说道：

　　“或者，锦衣卫。”

　　元祐帝听到锦衣卫三个字，没有立刻回应。

　　他站起来，走到窗边。

　　窗外是宫墙的轮廓，更高处是城楼的飞檐，更高处是正在沉入夜色的天。

　　“两淮盐引，去年发出去一百二十万引。”

　　“实收银不到八十万引的数，四十万引的银子，够辽东军饷发三年。”

　　“盐商手里有盐，户部账上有引，银子没了。”

　　张阁老没接话。

　　“黄河在徐州决口，户部拨了二十万两赈灾。”

　　“到灾民手里不到五万，剩下的十五万，从府到县，一层一层剥。”

　　“四川改土归流花了几十万两，土司还是不服，流官被架空，政令出不了衙门。”

　　话落，他转过身来。

　　灯笼光照着他的后背，脸完全沉在暗处。

　　“朕每天批折子，从卯时批到子时。”

　　“批来批去，批的都是这些，辽东败了要银子，黄河决了要银子，四川平乱要银子。”

　　“银子从盐税来，盐税被盐商吃了，盐商养着朝里的人。”

　　“朝里的人，坐在朕的御书房里，跟朕说皇上圣明。”

　　他看着张阁老。

　　“张先生，你有办法吗？”

　　闻言，张阁老直接跪下去了。

　　膝盖磕在青砖上的声音很闷。

　　“臣无能。”

　　“朕不是问你的罪。”

　　“朕是问你，有没有办法教朕。”

　　元祐帝凝视着他说道。

　　张阁老跪在地上，沉默了好一会儿。

　　“没有办法。”

　　“只能一件一件解决。”

　　“辽东的兵要先补，备倭军到了，打一仗，把鞑子打疼了，边关能稳一两年。”

　　“边关稳了，腾出手来整盐税，盐税收上来，才有银子治河。”

　　“河治好了，四川才能慢慢料理。”

　　说着，他顿了一下。

　　“臣在朝二十年，学会了一件事。”

　　“十个烂摊子，能收拾好一个就算不错。”

　　“想一口气全收拾，最后的结果，往往一个也收拾不了。”

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