白玉卿

“夫子保重！”

　　闻言，四人齐齐躬身，声音哽咽道。

　　朱平安已是红了眼圈，这个憨厚的农家少年最是重情。

　　张举人见状，拍拍儿子张文渊的肩膀，说道：

　　“回去后收收心，好生读书。”

　　“莫要惹你娘生气。”

　　说完，又转向王砚明等人，道：

　　“诸贤侄在府城，互相照应。”

　　“院试之后，老夫在清河镇备酒以待捷报。”

　　张文渊难得没有嬉皮笑脸，重重嗯了一声。

　　又对王砚明挤挤眼，说道：

　　“砚明，记得咱们的约定！”

　　“好。”

　　车轮辘辘，马蹄得得。

　　望着马车渐行渐远，最终消失在长街尽头。

　　不知道为什么，王砚明心中忽然空落落的。

　　来时九人满心期待，去时却只剩下四人形单影只。

　　那个严厉又慈祥，将他从懵懂带向科举正途的老人，那个吵闹却赤诚的少爷同窗。

　　还有那些共同苦读的日夜，都随着这晨雾一起，暂时远去了。

　　“走吧砚明。”

　　李俊拍了拍王砚明的肩，说道：

　　“今日知府大人设小鹿鸣宴。”

　　“莫要误了时辰。”

　　“嗯。”

　　……

　　下午。

　　府衙后园的集英轩。

　　今日布置得颇为雅致。

　　虽非乡试后的正式鹿鸣宴那般隆重，但，知府冯允为此次府试中试的甲等前十六名学子设宴，亦是难得的荣耀。

　　轩内摆开十数张席案，瓜果茶点已备。

　　很快。

　　学子们陆续到来，按照名次高低大致落座。

　　王砚明身为案首，位置自然在前。

　　他与李俊一同进来时，立刻引来了不少目光。

　　有好奇和探究，也有不加掩饰的嫉妒。

　　王砚明神色平静，与李俊寻到自己的席位坐下。

　　不多时。

　　只见，孙绍祖也在一群人的簇拥下走了进来。

　　他今日穿着簇新的湖蓝绸衫，腰佩玉环，刻意打扮得风流倜傥，但，身上那股子纨绔味道，还是一如既往的让人讨厌。

　　目光扫过厅内，他很快锁定了王砚明，嘴角勾起一抹冷笑，径直走了过来。

　　“哟，这不是咱们的新科案首，王案首吗？”

　　孙绍祖声音不大，却足以让附近几桌人都听清，满脸讥讽道：

　　“哦，不对！”

　　“我该叫你什么来着？”

　　“王砚明？还是张家那个偷师的小书童，狗儿？”

　　话音落下，周遭瞬间一静。

　　不少知道或隐约听说过王砚明出身的人，都露出了惊讶的神情。

　　没想到，孙绍祖会突然发难。

　　“孙绍祖！”

　　李俊眉头一皱，正要起身，却被王砚明轻轻按住。

　　王砚明缓缓抬起头，看向孙绍祖，说道：

　　“孙少有何指教？”

　　见他这般镇定，孙绍祖反倒有种一拳打在棉花上的憋闷感。

　　冷哼一声，说道：

　　“指教不敢当。”

　　“只是有些好奇，你一个出身微贱，曾为奴仆之人，是靠了什么特殊的能耐，竟能一举夺得府试案首？”

　　“莫非真如外界某些猜测，是走了什么捷径，有贵人暗中襄助？”

　　这话一出。

　　周围顿时响起一阵低低的议论声。

　　王砚明并未动怒，反而淡淡一笑，说道：

　　“孙公子此言差矣。”