锦衣夜行

随后。

　　两人行至县城东门外，已是暮色四合。

　　青灰色的城墙，在冬日黯淡的天光下显得格外厚重。

　　此刻，城门尚未关闭，进出的人流稀疏了许多。

　　陆铮在城门外停下脚步，对王砚明拱手道：

　　“王小兄弟。”

　　“今日救命之恩，陆某铭记于心。”

　　“我还有些俗务需处理，不便与小兄弟同行入城了。”

　　“你我就在此别过吧。”

　　见状。

　　王砚明也拱手还礼，说道：

　　“陆先生客气了。”

　　“不过是举手之劳，先生不必挂怀。”

　　“先生伤势还需及早寻医诊治，多多保重。”

　　“小兄弟也是。”

　　“预祝你县试顺利，金榜题名。”

　　陆铮深深看了王砚明一眼，似乎想说什么。

　　但，最终还是只点了点头，转身汇入进城的人流。

　　很快，就消失在略显昏暗的街巷中。

　　王砚明目送他离去。

　　心中那份对陆铮身份的疑惑并未消散，但，也知道萍水相逢，各有前路。

　　他定了定神，抬头看着城门上清河县三个大字，没有犹豫，迈步进城。

　　县城比清河镇繁华许多。

　　即便天色已晚，主要街道两旁仍有些店铺亮着灯火。

　　酒旗招展，隐约传来食肆的喧闹声。

　　王砚明无心流连，径直向县衙方向寻去。

　　然而。

　　待他找到县衙所在的街巷，远远看见那两扇朱漆大门和门前石狮时，衙门早已下钥。

　　就连侧面礼房所在的小门也紧闭着，门前冷清。

　　晕乎。

　　到底还是来迟了一步。

　　王砚明略感失望，却也无奈。

　　看了看天色，决定先找地方住下。

　　他没有去那些看起来门面光鲜的客栈，而是在距离县衙两条街外，寻了一处看起来干净朴素的悦来客栈。

　　店小二见是个独自投宿的年轻书生，背着包袱弓箭，风尘仆仆。

　　倒也没多问，领他到了后院一间狭小，但，还算整洁的厢房。

　　“客官，饭菜是送到房里，还是去前面堂食？”

　　小二问道。

　　“送一碗热汤面。”

　　“加两个馒头即可。”

　　“有劳。”

　　王砚明放下行李，取下弓箭小心靠在床边。

　　“好嘞。”

　　“稍等片刻。”

　　小二应声去了。

　　王砚明关上房门。

　　仔细检查了门窗，这才稍稍放松。

　　房间很小，一床一桌一凳，桌上有一盏油灯。

　　他解开包袱，将换洗衣物和书卷取出放好，又摸了摸贴身存放的文书和钱袋，确认无误。

　　不多时。

　　小二送来了汤面和馒头。

　　一碗清汤寡水，浮着几片菜叶的面，两个冷硬的粗面馒头。

　　王砚明也不在意，就着热汤，慢慢将馒头掰开泡软吃下。

　　食物的热度，驱散了一些寒意和疲惫。

　　饭后。

　　他点亮油灯，昏黄的光线勉强照亮桌案。

　　没有立刻休息，而是从包袱里取出《四书章句集注》和一本自己整理的时文策论笔记，就着灯光，默默诵读起来。

　　窗棂缝隙间，不时透进冬夜的寒风，油灯的火苗随之摇曳，在墙壁上投下他专注而略显单薄的剪影。

　　王砚明不时啃一口冷硬的馒头，喝一口早已凉透的白水，看几行微言大义的经文。

　　思索片刻，再提笔在草稿上，写下几句心得或破题思路。

　　窗外，县城偶尔传来更夫悠长的梆子声，更衬得屋内的寂静与孤独。

　　但，他的心中却异常平静。

　　夜贫灯烛绝，明月照四书。

　　起码，现在的每一步，都是自己在走。

　　不是吗？

　　……

　　与此同时。

　　县城一处不起眼的小院落内。