故人逝

　　来的是个三十出头的男子，短褐草鞋，背着个竹篓，相貌平平无奇，和大多数流民没什么两样。

　　“寻人？”孟君问。

　　“嗯。”那人把竹篓卸下来放在脚边，朝她拱了拱手。

　　“小兄弟，跟你打听个事。你们这义庄，来了多少天了？”

　　孟君语气平常：“没几天。”

　　“听口音，小兄弟不像是本地人。从哪来的？”

　　“藤县。”

　　“藤县我去过。你们藤县那边现在怎么样了？清兵到了没有？几个人一起过来的？”

　　孟君抬起头看了他一眼。不是她多心，而是这人问得像盘查。

　　她放下笔，端起碗喝了一口水，借着碗沿的遮挡扫了一眼他脚边的竹篓。竹篓是空的。

　　她把碗搁下，语气不变：“我们一家人。路上不太好走，在忻城那边被堵了几天。”

　　她答得很随意，甚至闲聊起来，聊起藤县到这里，水路的难走，陆路的艰辛。说起一路上父兄母亲的照顾等等。

　　“那你们打算在这待多久？”那人问。

　　“不好说。”

　　孟君重新提起笔，蘸了蘸墨，抬眼看他：“你是寻人还是盘查？后面还有人排着队。”

　　那人笑了一下，露出两排被槟榔染黑的牙齿：“寻人。寻我堂弟。”

　　他报了个名字，又说了籍贯。

　　孟君把布条写完递给他，他接过去，道了声谢，把竹篓重新背上，转身往院墙那边去了。

　　正好李闻白回来了。

　　“有打探到消息吗？”她忙问。

　　“打探到了。”

　　孟君紧张地望着他。

　　“我在官道找了几伙溃兵打听，其中有一伙说他们曾在象州到武宣之间的官道上，碰到了一队清兵。

　　这队清兵在杀人泄愤，将过路的人全砍了。其中有一个是戴方巾的秀才，年岁约五十来岁。

　　他们一伙人等清军走了后，去翻找有没有值钱的东西时，翻到了老秀才身上的路引。”

　　孟君望着李闻白，只盼着他不要说出来。

　　“路引上的名字叫陈礼声。”

　　陈礼声，陈秀才，那位好替人打圆场的老伯……

　　兵乱离丧，生生死死。这一路走来已见得太多了，但她心中一直存着一丝侥幸。

　　侥幸他们会重逢在一个有人种田，有人念书的太平年月里。

　　但是这点侥幸，如今彻底碎在路引上。

　　“陈怀谨那边呢？如何同他说？”孟君垂眸看着地面。

　　“先不说。贸然告知，他孤身一人，失了唯一念想，极易失了活下去的念头。”

　　“他孤身一人？”孟君一惊。

　　“陈秀才一行除去陈大少主仆二人，还有六人。那些人呢？”她问。

　　李闻白摇头：“不知。回义庄前，我去了一趟力田峒。只有他一人在一间窝棚里住着。”

　　孟君撑着桌子，慢慢坐下来。

　　她重新翻开登记名册，找到陈怀谨寻人那一条，在“吾父陈礼声”旁边写了一行小字：

　　已故。三月某日，卒于象州道中。