航向：北极

【神谕纪元·二九三〇年（冬）】

　　东海之滨，海城。

　　北风卷着雪花，呼啸着掠过这座繁华的港口城市。

　　此时的大夏，正处于一年中最寒冷的时节。

　　按照常理，这时候的港口应当是封冻歇业、船只入库的。

　　但今天的海城码头，却比盛夏时节还要沸腾。

　　数不清的百姓裹着厚厚的皮裘，挤在结了一层薄冰的栈桥上，呼出的白气汇聚成了一片云雾。

　　他们的目光，都聚焦在深水区那支整装待发的庞大舰队上。

　　这是一支不同寻常的舰队。

　　在舰队的最前方，两艘巍峨如山的五层楼船并排而立。

　　它们通体漆黑，船首包覆着用于破冰的厚重铁皮，高耸的桅杆上挂着大夏的雷击木旗帜。

　　左边那艘，船舷上刻着两个鎏金大字：【吕新号】。

　　右边那艘，刻着：【牛理号】。

　　这是夏王亲自赐名，以纪念辞世不久的那两位万世之师。

　　这两艘船，象征着大夏文明对真理的最高追求格物与致知。

　　“为什么要选在冬天出发？”

　　码头的一角，一名年轻的学子冻得直跺脚，不解地问身边的老博士，“这时候出海，向北走，不是找死吗？”

　　“这叫顺天时。”

　　老博士拢着袖子，看着远处指挥若定的舰队统帅，眼中满是赞赏，“根据先贤留下的推演，我们所在的半球，是越向北越向上越冷。”

　　“但如果我们现在出发，一路向北，等到我们抵达极北之地时，恰好能赶上那里的夏天。”

　　“若是夏天出发，到了那里就是寒冬，神仙也得冻死。”

　　“原来如此……”学子恍然大悟。

　　这是大夏第一次利用天文学知识来指导战略级的远航。

　　此次出征的统帅，名为江沛。

　　他是海城土生土长的航海世家子弟，从小在风浪里长大，对这片大海有着近乎直觉般的敏锐。

　　年近四十的他，皮肤被海风吹成了古铜色，沉稳如山，有着二十年的南下航海经验，是如今大夏水军中公认的定海神针。

　　他站在吕新号的指挥台上，最后一次检视着舰队的物资清单。

　　首先是包括一千名精锐水军，五百名负责后勤的工匠，以及最重要的五百名来自大夏学宫格物院、数学院、医学院等的科学考察团总计三千二百人。

　　三艘巨大的补给船，装满了面粉、肉干、咸鱼，以及整整五船舱的蜂窝煤。

　　在这个没有棉花的时代，御寒是最大的难题。

　　士兵和学者们身上往往穿着好几层。

　　最里面是柔软的麻布，中间是蓬松的羊毛毡，最外面是厚实的带毛兽皮。

　　虽然臃肿得像个球，但这身行头在更北方零下几十度的环境里就是命。

　　而蜂窝煤，则是这支舰队敢于挑战极北的底气。

　　经过工匠司多年专门设计的船用铁皮炉被固定在每个船舱的角落里。

　　这种炉子不仅能取暖，上面的铁板还能烧水做饭，烟道直接通向船外。

　　只要煤不停，船舱里就是温暖的春天。

　　“时辰已到！”

　　随着祭司的一声高唱，没有繁琐的仪式，江沛直接拔出佩剑，声音洪亮如钟。

　　“起锚！升帆！”

　　“为了大夏！为了真理！”

　　“呜——！！！”

　　沉闷的号角声撕裂了冬日的寒风。

　　巨大的硬帆在绞盘的吱呀声中升起，吃满了强劲的西北风。

　　舰队缓缓驶离港口，向着北方那片灰暗的海平线驶去。

　　……

　　离开海城的前十天，航行还算顺利。

　　舰队沿着熟悉的东海岸线北上，经过了大河入海口，经过了繁华的东岸城。

　　沿途的补给站早已准备好了新鲜的蔬菜和淡水。

　　但过了东岸城再往北，世界就开始变了。

　　这里是大夏疆域的边缘，也是文明与荒蛮的分界线。