退学

　　修书的事，便这么有条不紊地进行着，张知节在工部的差事也渐渐步上正轨，两人各忙各的，日子都比先前更充实了些。

　　这日，张大牛的回信到了。

　　信里说起两个孩子的将来，张大牛只道一切都听张知节安排，由他做主便是。

　　朱海棠放下信，心里暗道一声“果然如此”，本也没指望他能拿出什么建设性的意见。

　　她打发了院里的丫鬟去前头看看，若张知节下衙回来，便过来禀报一声。

　　等朱海棠到张知节院子时，张知节连官服都还没来得及换下。

　　“大嫂，你有事找我？”

　　“是你大哥来信了。”

　　朱海棠将手里的信递了过去，张知节看罢后，将信放到一边，问：“大嫂你是怎么想的？”

　　朱海棠垂着眼眸，沉默了好一会儿，才轻声道：“我看得出来，铁头和铁锤都不喜欢读书，如今这样拼命用功，不过是不想辜负我和大牛的期待。”

　　她顿了顿，声音低下去：“可是，我们为人父母的，除了盼着孩子有出息，也盼他们能健康自在地长大。所以——”

　　朱海棠深吸一口气，像终于下定了决心：“孩子大了，往后的路，由他们自己拿主意吧。”

　　张知节闻言一笑，道：“大嫂放心，铁头和铁锤是我的亲侄子，我同您一样，都是盼着他们好的。有出息和过得自在，本就不是非此即彼的事。”

　　朱海棠神色稍松。

　　张知节又道：“今晚我会和书姐儿去找他们问问，看两个孩子心里到底怎么想。”

　　朱海棠轻轻点了点头，她知道，有些话孩子未必肯对当娘的说，由张知节和张书去问，或许更合适。

　　当夜，张知节和张书分别找上了铁头、铁锤。

　　次日一早，两个孩子亲自来到朱海棠跟前，说想从仰山书院退学，也说了往后的打算。

　　朱海棠看着面前已比自己高出一截的兄弟俩，眼眶微微泛红，沉默许久，才哑声道：“既然想好了，娘也不拦你们。只望你们记住，这路是你们自己选的，往后能走出什么名堂，会不会后悔，都只能自己担着。”

　　铁头和铁锤齐齐跪下，郑重给朱海棠磕了个头。

　　朱海棠别开眼，轻轻挥了挥手，让他们去了。

　　随后，她又吩咐管事，陪着兄弟俩去书院办理退学，并备好谢礼，向先生们这些年来的教导致谢。

　　若换了其他同等人家，退学不过是遣个管事去说一声的事。

　　可在朱海棠看来，即便往后不再走读书科举这条路，学堂里的先生也是实打实教了他们几年，这份师恩不能轻慢。临别之际，总该当面谢过，才算有始有终。

　　等人都走了，朱海棠独自在屋里坐了很久。

　　窗外的光渐渐移了方向，她才轻轻叹了口气，低声道：“罢了，儿孙自有儿孙福。”

　　朱海棠的视线落到了桌上的账册，思绪习惯性地转到了酥香记的生意上。

　　上个月铺中新推出的几样阳芋小食卖得极好，前来尝鲜的客人络绎不绝。朱海棠这些天一直在琢磨，既然阳芋易得，又能做出许多花样，不如趁着这股东风再添几样新做法。

　　她慢慢站起身，打算去铺子里看