防人之心不可无

张书问一旁的珍珠：“侯爷那边结束了？”

　　珍珠立即回话：“是，方才琥珀过来传话，说侯爷的访客都到齐了，这会儿应当已经离开了。”

　　今科出在张知节房中的贡士，共有十五人，他们大多是结伴前来拜谢房师的。

　　每人都只说几句话，便告辞离去，如此轮过三四拨，也就见得差不多了。

　　珍珠小声问：“县主，可要回院了？”

　　她暗自算了算，今日来向张书谢师的学生，差不多有二十位了。

　　张书道：“不急。”

　　话音刚落，便有人通传，说是一位名叫李延朗的贡士前来拜访。

　　张书命人将他请进来，又让一旁的珍珠退到门外守着。

　　此时的李延朗，比起张书最后一次见他瘦了许多。

　　颧骨微凸，下颌的线条也尖削了几分，整个人像是被什么无形的东西抽走了一部分精气神。

　　身上的衣裳还算新，只袖口处有一块污渍，看得出经过了反复浆洗，却仍顽固地留在那里。

　　这样一件衣裳，若换作从前的李延朗，是无论如何也不会穿在身上的。

　　李延朗似乎察觉到了张书的视线，躬身长揖到底时，不动声色地拿手遮挡了一下那片污渍。

　　他声音发涩：“学生有负先生厚望。”

　　待他直起身来，那脏污的衣袖已被他严严实实地按在了身侧。

　　张书只当没看见，眉梢微挑：“落榜了？”

　　李延朗抿了抿唇：“学生侥幸中了，但，仅排名二百零八位。”

　　“哦。”张书淡淡应了一声，“听你方才那话，还以为你落榜了呢。”

　　李延朗垂着脑袋不吭声，脸上闪过一抹难堪。

　　这个名次，大大出乎了他的预料。

　　他怎么也想不明白，自己的卷子为何会被排到如此靠后。

　　他的会试文章，他试后也誊抄出来呈给几位先生看过。

　　几位先生阅罢都颇为赞赏，待放榜那日看到他的名次，他们同样惊诧莫名，有人替他惋惜，也有人劝他上书申请复核。

　　可他却不敢。

　　李家的事可能早已传入考官耳中，此时贸然开口，反倒自取其祸。虽说放榜之后贡士的身份不会再变，但眼下他只能低调行事，不能再节外生枝了。

　　张书看着他那颗垂得低低的脑袋，忽然道：“你知道你为何排名如此靠后吗？”

　　李延朗精神一振，隐约猜到张书或许已从张知节那里知道了些什么，哑声道：“请先生赐教。”

　　张书便将他卷中错字一事说了一遍，又道：“你的卷子原本已被黜落，是工部主事方见山力排众议，将你留了下来。”

　　李延朗闻言怔怔出神，心里却没有半分死里逃生的庆幸。

　　他，竟写了错字？

　　张书说的那个错字，他搜遍记忆，竟没有半点印象。

　　可这话是从张书口中说出来的，自然不会有假。

　　苦读十数载，从未在笔下出过这等纰漏，偏偏在会试场上犯了。是那几日心神太乱，连笔下这点分寸都拿捏不住了。