再去周家村

　　“张老爷，张小姐。”

　　于先生见两人下了马车，连忙上前见礼。

　　对于于先生来说，张知节和张书是只见过数面的主家，但每每呈上去的账册，总能收到精准的批复与指点，这让他半点也不敢小瞧了两人。

　　此番二人突然到访，他心里其实是有几分紧张的。

　　张知节朝于先生微微颔首，带着张书迈入院门，巧笑将马车交给田庄杂役后，和听风紧跟在后。

　　张书领着巧笑去了后院，张知节在厅内落座，听风侍立一旁，于先生与田庄仆役则站在厅中。

　　张知节抬眼，对一脸紧张忐忑的田庄仆役道：“你们自去忙吧，我和于先生有事相商。”

　　待其他人应声离去，厅内便只剩下张知节、听风与于先生三人。

　　听风试了试桌上茶盏的温度，斟了一盏递到张知节手边。

　　张知节端起茶盏，轻轻撇去浮沫，呷了一口，这才不紧不慢地开口：“于先生请坐，不必拘束。”

　　因为张知节和善的态度，于先生心头那股悬着的劲儿稍稍松了些，可面上半分不敢懈怠。

　　他依言坐下，微微欠身拱手，语气恭谨：“张老爷此行，是有何吩咐？”

　　张知节语气平淡，却透着几分官威：“本官在户部当差，上官命我督办今春白薯种植事宜，此番前来，是为巡田查视。”

　　于先生心中念头急转，转瞬便想明白了其中关键。

　　作为张家雇佣的账房先生，于先生自然知晓张知节户部郎中的身份。

　　天下田亩本就是户部的职责所在，张知节因此前来察看乡里境况并不奇怪。

　　张家在周家村的两百亩田庄，他每月都要详实汇报，张老爷对自家佃农耕作、庄稼长势，都是清楚的，不必特意过来问询。

　　如此看来，张知节此行的真正目的，是要查看村里其他农户，或是邻近村落的白薯种植情形。

　　果然，张知节的目光缓缓落在于先生脸上，语气稍缓，却依旧带着几分询问的郑重：

　　“你在这周家村待的时日不短了，可知村民种白薯的境况？种了多少亩？用的什么法子？”

　　于先生敛神凝思片刻，抬手捋了捋颌下胡须，沉声回禀：“回大人，这周家村今年家家户户基本都种了白薯，只是种植的田亩不多，大半农户都只拿出自家田地的十之二三用来栽种白薯。”

　　他顿了顿，继续道出了一个变化，“比之以往只用坡地或后院边角，今年他们大多都肯用正经田来种了，采用的也是大人您提出的新法，开垄栽种，规范有序。”

　　去年朝廷大张旗鼓推行新法，周家村毗邻国都，算是头几批学习新法的村子。

　　也正是那时候，周家村村民们才知道，去年买了村里两百亩田地，又给他们提供作坊营生的张三元与禧乐乡君，便是白薯新法的提出者。

　　或许正因如此，周家村村民对白薯新法的信任，比别处更深几分，今年家家户户都依新法栽种。

　　张知节闻言，缓缓点了点头，神色间并无意外。

　　这与他在衙门里收到的呈报大致相符。

　　大部分农人皆如周家村一般谨慎，一来是虽听闻白薯高产，却终究未曾亲手种出实打实的收成，不敢贸然大面积栽种。

　　二来，白薯即便产量再高，也不能当作田税缴纳，田地里的主力作物，终究还是稻谷这类正粮。

　　其实，这正是当下最稳妥的做法。

　　稍一思忖，张知节又追问道：“那邻近的村子呢？譬如刘家庄、赵家沟一带，又是如何