圣节至

农历八月二十日——

　　满城的桂花香从八月十五飘到八月二十，一日比一日更浓，像是攒足了劲，要赶到这个好日子里一齐绽放似的。

　　街巷间还残留着中秋时悬挂的彩绸，卖月饼的铺子还在清库存，桂花糕的摊子已经支了起来，新蒸的糕体白嫩松软，撒上糖渍桂花，那股子香甜能飘出半条街去。

　　天公也似有意作美。

　　入了秋的洛都城，既不燥热，也不寒凉，恰是风轻云淡的好时节。

　　半个月前，茶楼里说书先生们又换了话本子，一拍惊堂木，一开讲便是太后当年如何在战乱中，护住尚在幼龄的陛下与王爷。

　　虽非亲生，却视如己出，费尽心血，殚精竭虑。

　　茶客们听得入神，时有唏嘘赞叹，有些年长的妇人红了眼眶，悄悄用袖子拭去眼角的泪。

　　城门口、闹市口、东西两市，整个八月都立着十余座粥棚。

　　棚前悬着明黄绸幛，上书“奉旨施粥”四个大字。

　　那是皇帝、皇后率诸位皇子公主，连同宗室亲贵，为太后千秋节特设的。

　　棚前排起长队，百姓端着碗，领一碗热粥、两个寿桃馒头。

　　粥熬得浓稠，米香混着红枣甜，热气腾腾地钻进鼻子里。

　　领了粥的，不说谢谢，只道一句：“太后娘娘万安，陛下万福，皇后娘娘万顺。”

　　队伍里不仅仅是寻常百姓，也夹杂着衣着华贵的商贾，甚至有些官位不算高的官员。

　　这是皇帝率皇家亲贵为太后祈福的善举，他们自然也想沾一沾这份福气，讨个吉利。

　　但他们不是白吃的。

　　棚侧设着一只朱漆木箱，箱上贴着红纸，写着“积福箱”三个字。

　　箱口开着一道窄缝，旁边立着个小吏，笑眯眯地也不吆喝。

　　那些锦衣华服的人领了粥，便自觉走到箱前，从袖中摸出几钱碎银，或是几串铜钱，郑重地投进去。

　　投罢，必整肃衣冠，朝皇城方向拱一拱手，口中念念有词：“愿太后娘娘福寿安康，愿陛下、皇后娘娘金安，愿诸位皇子公主吉祥顺遂。”

　　积福箱里的善款，一份送去城东的慈幼堂，给那些无父无母的孤儿添衣添食，一份归入城中口碑清正的医馆，专为孤寡老人看病抓药。

　　日头渐渐升高，粥棚前排队的队伍却不见短。

　　那口“积福箱”里的铜钱碎银，叮叮当当响了整整一个日，整个八月，都将继续响下去。

　　然而今日洛都城内的热闹，与张书和张知节没什么关系。

　　两人需入宫参加太后千秋节，与万寿节一样，一大早就得动身，只是这回的流程，稍有不同。

　　天还没亮，两人便已穿戴整齐，乘马车往宫城去。

　　两人依旧分道扬镳，张知节往午门，张书往东华门。

　　张知节到了午门外，已有不少官员候着了。

　　今日站在最前头的不是燕国公等勋贵，而是三位亲王携各自的儿子们。