殿试（下）

张知节与其他贡士通过东华门，经过迄今为止最为严苛的搜身检验后，依照先前演练的位置，肃立等候。

　　张知节身为会元，立在左侧队伍的首位。

　　前两日指导他们的礼部官员此刻正立于队前，不厌其烦地说着不知重复了多少遍的礼仪流程，尤其与前列几位贡士再三确认行进位置与举止细节。

　　一旦贡士们出错，他们作为礼官，也会收到惩处。

　　尽管这些话已听了无数遍，张知节此刻仍凝神静听，表情专注。

　　他神色从容，身姿挺拔如松，一副温顺聆听的模样。

　　周遭紧张的气氛却在无声蔓延。

　　他听见身后传来好几道压抑的深呼吸，早春寒意未消，在他身后的某位学子似乎染了风寒，鼻息沉重，那声响在此时过分寂静的场合中显得格外清晰。

　　礼部官员最后一次叮嘱完毕，便静默走到队伍最前列，敛容垂手和众人一起等候着。

　　宫门内，加上守卫共有三百余人齐聚，此刻却无一人敢出声，静得连落叶的声音都听得见。

　　不知过了多久，一声沉浑的钟鸣自深宫传来。

　　张知节心头一紧，不自觉地攥紧了拳头。

　　沉重的宫门在身后缓缓合拢，仿佛一道木门，就可以将宫外的一切彻底隔绝，形成两个世界。

　　在宫门守卫肃穆的目光注视下，张知节跟随礼部官员与引路内监身后，在宫道间穿行。

　　数百人的脚步声在空旷的御道上回荡，更显四周寂静。

　　所有人都敛声屏气，唯有身上的袍服在行动间发出轻微的摩擦声。

　　张知节目不斜视，穿过一重又一重宫门，一行人最终抵达此次殿试的场所，奉元殿前宽阔的广场。

　　此时，晨曦初现，金色的光芒洒在汉白玉铺就的丹陛之上，耀人夺目。

　　广场上已整齐排列着数百张矮几与坐垫，案上笔墨纸砚早已备齐。

　　贡士们依照会试名次，在礼部官员的引导下肃立于各自的矮几旁。

　　张知节位列最中心的第一排，他微垂着头，视线紧紧锁在自己脚尖，眼角余光都不敢有一点游移。

　　不知过了多久，一声高昂的“陛下驾到”的唱喏声突然响起。

　　张知节依旧盯着自己的脚尖不敢抬头，耳朵却高高竖起，听着前方的动静。

　　按照流程，此时应该说皇帝在百官的簇拥下，在丹陛之上的御座上安坐。

　　随后，在礼官清晰有力的唱喏声中，张知节心里默默吐槽，身体却无比标准地行三跪九叩大礼，与众人齐声山呼万岁。

　　“平身。”

　　一道雄浑的声音从上方传来。

　　张知节起身谢恩，直到站定，他才突然反应过来，这是他第一次听到“皇帝”的声音。

　　还来不及细细回味这珍贵的初次印象，头顶上方便传来了新的动静。

　　应该是轮到翰林院掌院学士牧鹤从御前请出了皇帝亲拟的策问题目。

　　果然，不过片刻，他便听见一道熟悉的嗓音宣读圣题。

　　牧鹤朗声读了一遍题目，紧接着，礼官复述唱题，将那关乎众人前程的考题，以清晰洪亮的声音传遍广场的每一个角落，以确保每一个考生都可以听到。

　　礼官重复三遍之后，张知节再次拱手深揖一礼谢恩，方才安然落座。

　　原先的紧张早已被张知节抛到脑后，他脑中只有刚才听到的题目。

　　他敛衣盘腿坐于垫上，并未急于动笔。

　　而是先行闭目凝神，将题目于脑海中反复咀嚼，字字推敲，审题、破题，构思文章脉络。

　　就在他沉思的时候，周遭已是一片研墨的沙沙声。