宴前

　　“废话，这还用你说？”牛老二佯装不耐地挥挥手，“快一边去，别在这儿碍手碍脚。”

　　两人打交道多年，早摸透了彼此的脾气，朱老爹也不恼，笑呵呵地退到一旁，他也没休息，瞥见院子角落堆着的木柴，抄起斧头喊上朱老大，爷俩开始劈起柴来。

　　今儿要办的事不小，柴火断然不能缺。

　　朱老二四下望了望，拿起镰刀开始抓笼子里的鸡鸭开始放血。

　　朱海棠见了，上前劝了两句让他们歇着，见三人没停手，也不再多劝，知道自己娘家人是没拿自己当客人呢。

　　先前朱老爹包袱里，是今年新做好的三身衣裳。

　　他们现在身上穿的，是耐磨耐脏的旧衣，他们早打算好了来帮忙，等到开席之前，再换上新衣入座。

　　方才那头送过来的肥猪，朱老爹也硬是分文没收，只说算是给张知节的贺礼。

　　朱海棠走到角落的铁头身边，低声将刚才鸡鸭的尾款报了出来，让他仔细记到账上。

　　张知节给了朱海棠五十两银子让她操办进学酒，朱海棠一开始只觉得小叔子年纪轻，不知事。

　　办酒哪里用得着五十两银子那么多，她和大牛两人忙忙碌碌做了好几个月的螺蛳生意，存下来的钱也才将将五十两，小叔子竟然要一次性花个干净？

　　在村里办酒，素来是“邻里搭把手，素菜不用愁”。

　　东家菜园里薅把青菜，西家篱笆边摘串豆角，真正要花钱的，不过是酒肉两项。

　　寻常人家花三四两银子，摆出来的席面就称得上体面，邻里见了都要夸一句大方。

　　可这次的进学酒，等朱海棠拿着来客名单，按照张知节的要求一笔笔算下来，她却不由得心惊。

　　单是三十九桌这个数，就绝不是“搭把手”就能应付过来的。

　　要从镇上订足量的鸡鸭鱼肉，得租成套的桌椅板凳和碗碟，请来帮忙的乡厨帮工，也得按规矩给酬劳，还有给来吃酒客人的喜糖喜糕。

　　更关键是张知节要求高，单是酒水这一项，便支出了十多两。

　　先前觉得“用不完”的五十两银子，不知不觉就花出去大半。

　　起初朱海棠还心疼得紧，后来倒也渐渐放开了手脚。

　　只要东西品质没问题，价格也公道，她便大手一挥、爽快结账，总不能让张知节背上不好的名声。

　　铁头已经一笔一画地将她报出的金额仔细记下，又听他确认最终余额与她怀中的银钱分文不差，朱海棠这才稍稍松了口气。

　　一抬眼，正瞧见张大牛提着一只水桶往外走，她连忙扬声问道：“干啥去？”

　　“去路边洒些水，要是一会儿起风了，免得尘土扬起来呛人。”

　　现在三十九张桌子还没摆开，但也知道院子里是肯定摆不下的，门外少不得也要摆上十几张。

　　眼下正是风高物燥的时节，一旦起风，尘土飞扬，客人怕是连饭都吃不踏实。

　　朱海棠一听，挽起袖子就上前帮忙。

　　一切都在有条不紊地进行着。

　　当天光大亮，晨色铺满大地时，所有宴席前的准备工作都已安排得妥妥当