升官了！在慈云寺当“知客僧”的日子——“你也去！”
脚步声在密闭的甬道中来回碰撞，发出一阵阵空洞而沉闷的回响。
走了不过片刻，
法元忽然停住脚步，
皱着眉说了声“太慢了”，
随即一抬手，那三道血线剑光再次凭空浮现，将两人同时裹入其中。
“咻——”
剑光在狭窄的密道中化作一道暗红色的流虹，
贴着石壁疾速向前掠去。
不过十息左右，两人便已抵达密道尽头。
法元再次取出那枚方丈令符，
往头顶上方那块封住了出口的石壁上一贴。
随着一阵沉闷的“轧轧轧轧”声，
石壁缓缓向两侧移开。
“股~”
上方是一个看不见底的出口，
冷风从洞口灌入，卷起几片碎雪打着旋儿落入地道。
可同时涌进来的，
还有一股浓郁得近乎凝成了实质的白色雾气。
那雾气冰冷刺骨，
裹挟着一股腐朽泥土与骨殖特有的腥甜气息。
“是瘴气！”
法元脸色骤变。
他自己倒不怕这区区瘴气——
散仙修为护体，这点毒性连他的护体真气都渗不进去。
可身后这个凡人小和尚却不行。
他没有片刻犹豫，
反手便往宋宁身上一指——
“嗡——”
一层淡血色的护盾应声将宋宁从头到脚笼罩其中，
将那些疯狂涌入的白色瘴气尽数阻隔在外。
“智通这老秃驴！密道出口开在乱葬岗的瘴气里，这么大的事竟然不提前知会我一声——回去我定要找他算账！”
法元怒气冲冲地望着洞外那片被浓白瘴气笼罩的夜色。
地道出口之外，
惨白的浓雾在夜色中缓缓翻涌，
如同一条条没有骨头的幽灵在地上爬行。
雾气之下，
大大小小数不清破败的坟头高低起伏，
有些坟包已经塌了半边，
露出里面朽烂的棺木与散落的白骨。
更远处有几团幽蓝色的鬼火在瘴气中无声飘荡，
时而聚成一团，
时而又散作漫天碎星，
将这乱葬岗衬得如同鬼门关前最后一段荒凉的黄泉路。
“师祖不必怪师尊。”
宋宁的声音从法元背后淡淡传来。
他被那层血光护盾裹着，
站在瘴气之中面不改色，
语调依旧是那般不紧不慢，“这些瘴气对师祖来说不会造成伤害。师尊又不知小僧会跟来——不知者无罪。还请师祖莫要因此动怒。”
“哦？”
法元闻言回头望向宋宁，
那张阴沉的脸忽然浮起一丝玩味的笑意，“我早就听说你和智通面和心不和，两个人暗中较劲不是一天两天了。他怎么待你，我心里有数。你怎么反倒替他说话？”
“小僧与师尊只是理念不合。”
宋宁合十垂目，
声音平淡如水，“本身对师尊没有任何意见。还请师祖明鉴。”
“你倒是心胸宽广。”
法元望着宋宁那张看不出任何情绪的脸，
沉默了一息，
然后点了点头，语气里带着几分真心实意的意外。
他纵横邪道数百年，
见过无数当面称兄道弟、背后一刀把人捅进鬼门关的同道，
却极少见到被智通那般刻薄对待还能心平气和说出这番话的人，“不过你师尊可没有你这般胸襟。他是眦睚必报的人物。你今日替他说话，来日他未必记你这份人情。自己小心些。”
“智通是师尊。师尊若要我的命，天经地义。若师尊当真想要宋宁的命，不必他动手，我自己会自刎。”
宋宁的回答平淡得像在陈述一桩与己无关的事。
法元怔怔地看了看宋宁好一会儿，
最终什么也没说，
只是摇了摇头，
转身向洞外走去：“跟我来吧。这乱葬岗的瘴气浓厚，紧跟着我别掉队。而且……我们离玉清观已经很近了。”
“踏踏踏踏……”
两人踏着遍地白雪下埋着的枯骨与朽棺碎片，
顶着雾中不知从哪个方向漏进来的刺骨寒风，
在浓白瘴气的乱葬岗中穿行了好一阵子，
最终来到一座高约百米的山坡前。
法元停下脚步，
从袖中取出一件破旧得不像话的毛毯，随手往两人身上一披。
“嗡——”
那毛毯甫一罩住两人身形，两人便在原地消失了。
连一丝气息、一片衣角的轮廓都没有留下，
仿佛他们从未踏足过这片瘴气弥漫的荒坟。
“小心为上。”
法元的声音从空气中传来，
依旧沉稳，
却多了一丝前所未有的慎重，
“跟我上山。山后，就是玉清观。”
两人保持着隐身状态，
沿着山坡一路往上攀行，
很快便登上了山坡顶。
伏在一截覆满积雪的枯木后头向下方俯瞰。
山坡之下是一片山清水秀的小小村落。
四面环山，
唯有正北一条窄窄的山道可以蜿蜒进出。
夜色深沉，
茫茫大雪无声地洒落在一座座屋舍的青瓦顶上，
将整个村庄覆成一幅静谧的水墨画。
此时已近深夜子时，
又下着这般大片大片绵密无垠的雪花，
正是庄户人家裹紧棉被、酣然入梦的最好时辰。
整座村庄无一盏灯火亮着，
连一声犬吠鸡鸣都听不到，静谧得仿佛连风雪都不忍出声打扰。
而在这村庄往北不过数百步之外，
矗立着一座占地极广的尼姑庵。
庵墙高耸，
飞檐重重，
几乎与整座村庄一般大小——
那便是辟邪村玉清观，
峨眉此番在蜀中与慈云寺正面对峙的核心据点。
此时这座尼庵同样静谧无声，
像是里头所有人都已沉沉睡去，
又像是所有醒着的人都在默默等待同一个信号。
“咦……”
法元忽然目光一凝，
瞳孔微微收缩，
伸手指向玉清观山门的方向，
声音压得极低极沉：“你看那里！”
宋宁顺着他的手指望去。
玉清观的山门顶上，
漫天大雪之中，
一个身穿七星道袍的女子正端坐于门楼之上。
她面前横着一张古琴，
双手轻抚于弦上，
指尖起落间分明是在弹奏什么曲子，却没有一丝声音传出来。
那张脸在雪光的映照下端庄而从容，
眉宇之间没有半分深夜被惊醒的惺忪，
也没有半分即将开战的紧张。
有的只是一种久经风雨之后的安宁，
一种笃定——
仿佛早已知道今夜会有人来，
所以提前坐在这里，等着给他们开门。
这名女子不是峨眉代掌教妙一夫人苟兰因，
还能是谁？
“你果然说得没错。”
法元望着那个独自坐在山门顶上、在漫天飞雪中无声抚琴的端庄身影，
声音缓缓沉了下去，
带着几分意料之中的凝重，
也带着几分不愿面对的无力与失落，“峨眉果然早就察觉到了自身的破绽，早就猜到了我们会在今夜偷袭玉清观。他们提前做好了准备，布好了这张网，就在等我们自投罗网。”
他停顿了片刻，
望着苟兰因那张在雪光中显得格外从容的面孔，
眉头越皱越紧，“可是——既然她察觉了，为何不暗中设下圈套埋伏请君入瓮，只孤身一人坐在山门楼上，抚一张琴。这是唱的哪一出？”
他转向宋宁，
等待这个凡人小和尚给他答案。
“空城计。”
宋宁望着山门顶上那个在漫天大雪中无声抚琴的身影，
缓缓说道，
声音在这片沉寂的山坡上随风散开，
却字字清晰，
落入法元耳中如同钟磬之音。
“诸葛武侯吓退司马懿的空城计。城门大开——她一人抚琴以待。你若进，她便可能有伏兵千万；你若退，她便不战而屈人之兵。她坐的不是山门，是一座城。这扇门，今晚看来很难进不去了。”