升官了！在慈云寺当“知客僧”的日子——“抓？”
正是“富贵”！
“富贵”似乎刚从昏睡或某种特殊状态中被惊扰，
在灵引上微微蠕动了一下，
碧绿的身体在惨淡天光下反射着湿漉漉的光泽。
“师弟！快！快看看！”
李元化一个箭步凑上前，
眼睛死死盯着佟元奇掌心那只碧绿的虫子，
脸上混合着狂喜、兴奋与急不可耐，
“此虫……是否就是俞德那厮祭炼的‘蛊元神’？其气息、其形态，可与你当年所见那血红小蛇有相似之处？快以神识探之！”
佟元奇并未立刻回答，
而是先将那“富贵”轻轻移至左手掌心，
右手并指，
虚悬于虫身上方三寸之处。
“嗡~”
他双目微阖，
眉心似有隐晦光华一闪而过，
一股精微凝练、不带丝毫烟火气的神识，
如同最柔和的水流，悄然包裹向掌中的碧绿毛虫。
片刻之后，
他睁开双眼，眉头几不可察地蹙了一下。
“师兄，”
他缓缓开口，
声音平稳，却带着严谨的审慎，
“‘蛊元神’之法，千变万化，依所选蛊虫种类、祭炼者自身功法属性、乃至祭炼过程中的种种机缘而异，绝无固定形态可言。我当年所见是血蛇，俞德所选是毛虫，外形迥异，本无从比较。”
他顿了顿，
继续分析，逻辑清晰：
“然而，有几点可作旁证：其一，此虫为此子宋宁拼死维护、甚至不惜亲身涉险也要带回寺中之物，若非关涉重大，岂会如此？其二，此时节令已近深冬，寻常毛虫早已结茧或冻毙，荒野之中，岂有活物？唯有以秘法祭炼、魂魄寄居的‘蛊元神’，方可无视寒暑，存活至今。其三……”
佟元奇目光落在掌心缓缓蠕动的“富贵”身上，
眼神深邃：
“我方才以神识稍作探查，从此虫生命本源深处，的确感应到一丝极其隐晦、却与寻常虫豸截然不同的‘凝练感’，以及一丝……若有若无、仿佛被层层封禁的阴秽魂力残留。此等感觉，虽与当年那血蛇不同，但其‘非自然’、‘承载异物’的本质，却有相通之处。”
他抬起头，
看向李元化，语气转为笃定：
“综合来看，此虫九成以上，便是俞德以那邪法祭炼的‘蛊元神’无疑。”
“哈哈！好！好！好！”
李元化听完佟元奇条分缕析的判断，
脸上终于绽放出畅快淋漓的笑容，
连道三个“好”字，
多时积郁的闷气仿佛一扫而空，
“果真是它！藏得如此之深，化身虫豸，差一点便瞒天过海！多亏了师弟你见多识广，心思缜密！若非你及时赶来，点破此中关窍，愚兄我怕是要在这妖僧身上白白耗到天荒地老，也寻不出这‘富贵’的真身！”
他随即眼神一厉，
杀机迸现：
“既然如此，师弟，速速运功，将此蛊虫连同俞德那苟延残喘的元神，一并捏个粉碎！彻底了结这滇西瘟神，免得夜长梦多！”
“师兄，且慢动手。”
佟元奇却微微摇头，
手掌虚合，
将“富贵”护住，
“动身之前，掌教夫人曾有叮嘱：若师兄已斩俞德肉身、灭元神，便罢了；若其元神尚存，无论何种形式，务必生擒带回，交予她处置。”
他看着李元化瞬间阴沉下去的脸色，
平静解释道：
“掌教夫人虑及，俞德乃滇西独龙尊者亲传弟子，关系匪浅。留其元神在手，或可作为筹码，稍加制衡那独龙尊者，令其投鼠忌器，不敢在慈云寺之事上轻易插手，甚至……或可从中探得些许滇西魔教的动向隐秘。杀之，不过一时痛快；留之，或许更有用处。”
“哼！滇西独龙？一个藏头露尾、只敢在蛮荒之地称尊的魔头，有何可惧？”
李元化满脸不屑，
拂袖冷哼，
“她就是太过谨慎！事事权衡，处处顾忌，前怕狼后怕虎，失了吾辈剑仙斩妖除魔、一往无前的锐气！依我看，直接碾灭，一了百了，那独龙老魔若敢来，正好一并斩了，岂不痛快？”
佟元奇闻言，
只是静静地看着他，
脸上并无波澜，
最终化作一声几不可闻的、包含了诸多无奈与理解的轻叹：
“唉……”
他深知这位师兄的脾性与某些心结，
不再就此多言，
转而道：
“师兄，俞德元神既已寻获，你我此行目的已达。此地不宜久留，还是速速返回玉清观，向掌教夫人复命为上。”
李元化脸上仍有余怒未消，
更有一股未能亲手湮灭俞德元神的不甘。
他猛地转过头，
目光如刀，
再次割向泥泞中静静躺着的宋宁，
嘴角勾起一抹混合着胜利者优越与刻薄讥嘲的冷笑：
“妖僧宋宁，任你智计百出，机关算尽，将醉道兄、将慈云寺、甚至将成都府这潭水搅得浑浊不堪……那又如何？在绝对的实力与见识面前，你那些鬼蜮伎俩，不过是跳梁小丑的滑稽戏码！你以为藏虫于身，玩一手‘灯下黑’，便能瞒天过海？呵呵……如今看来，不过尔尔，徒惹人笑！”
他顿了顿，语气中的嘲弄愈发尖刻：
“你自诩执棋之人，视众生为棋子。可曾想过，自己也会有沦为棋局旁，那枚被轻易抹去、无足轻重的‘弃子’的一日？这滋味，可还‘香甜’？”
泥泞中，
宋宁缓缓睁开了眼睛。
他的眼神依旧虚弱，
却异常清明，
仿佛李元化那番刺耳的嘲讽，
并未能在他心中激起太多波澜。
他嘴唇翕动，
声音低微却清晰，
字字如针，反刺回去：
“道长……赢了便是赢了。你乃散仙之尊，何必……如市井之徒般，喋喋不休，徒呈口舌之快？”
他轻轻咳了一声，
气息有些不稳，
但话语的逻辑依旧锋锐，
“况且……破我局者，也并非道长你。”
他的目光，
越过李元化，
落在了佟元奇身上，
那眼神复杂难明，
有疲惫，
有一丝棋差一着的憾然，
也有对真正对手的某种审视：
“我算错了你的到来，也算错了……掌教夫人对“俞德”的重视程度，竟会劳动闭关中的‘万里飞虹’亲临。若非佟道长洞悉苗疆秘辛，点破‘蛊神’之秘……李道长你，便是在此与我耗到地老天荒，将我再杀十次八次，怕也……永远猜不到，你要找的‘俞德’，就在你最初便已拿到手、却又随手弃置一旁的那只……毛毛虫身上。”
这话如同最后一根尖刺，
精准地扎在了李元化最在意的地方——
他的“智慧”并未真正胜过宋宁，
倚仗的是佟元奇的见识与背后掌教夫人的布局。
李元化脸色瞬间铁青，眼中怒火升腾，便要发作。
“好了，师兄。何必与他做此口舌之争？”
佟元奇适时上前，
轻轻按住了李元化的手臂，
声音平稳却带着不容置疑的力道，
“是非成败，已成定局，何必再逞口舌之利？掌教夫人还在玉清观等候，莫要在此耽搁了。”
“……哼！”
李元化胸膛起伏数下，
狠狠剜了宋宁一眼，
终是将满腔怒哼咽了回去，
猛地甩袖转身。
他似仍不解气，
并指朝着远处俞德那摊早已冰冷的血肉烂泥，
凌空一弹——
“咻！”
一缕炽白中带着淡紫色的真火应指而出，
落在尸骸之上。
“篷！”
霎时间，
烈焰腾起，
熊熊燃烧，
发出“噼啪”的爆响，
将那滇西瘟神留在世间的最后一点有形痕迹，
彻底吞没、净化，
只余下一小堆迅速被雨水浇灭的焦黑灰烬，
混入泥泞，再无痕迹。
“刷——”
做完这一切，
李元化不再回头，
身形一晃，
已飘然落回白鹤之背。
白鹤清唳一声，
振翅而起。
“咻——”
佟元奇亦是脚下白虹剑光再现，
化作经天长痕。
一鹤一剑，
撕裂蒙蒙雨幕，
朝着玉清观的方向，
倏忽远去，很快便消失在天际铅灰色的云层之下。
“沙沙沙……”
旷野重归死寂。
只有那渐渐转大、冰冷刺骨的秋雨，
不知疲倦地落下，敲打着枯草，冲刷着泥泞。
宋宁独自一人，
静静地躺在原地，躺在无边的泥泞与大雨之中。
冰凉的雨水无情地打在他的脸上、身上，
顺着他惨白的脸颊滑落，混入身下浑浊的水洼。
他望着灰暗压抑的天空，
眼神空洞了片刻，
随即，
那眼底深处，
一丝极其微弱、却无比顽强的光芒，缓缓凝聚、点亮。
他极为艰难地、一点点地，
试图挪动自己仿佛不属于自己的身体。
荒野茫茫，
四顾无人。
只有雨声，
和他压抑着的、破碎的喘息声。