升官了！在慈云寺当“知客僧”的日子——“丝丝入扣！”
他再次将目光投向泥泞中的宋宁，
那眼神变得极其复杂，混杂着难以置信与一丝冰冷的了然：
“故而，‘荒野藏匿’之可能，几可排除。那么，依照常理推断，似乎只剩下师兄所言——‘藏于此子之身’。是以师兄疑他，刑他，逼问于他。”
李元化下意识点头，
这正是他数个时辰来深信不疑的逻辑。
然而，
佟元奇接下来的话，却如惊雷般炸响在他耳边：
“——但，师兄，这恰恰是最不可能之处！”
佟元奇的声音陡然拔高，
带着一种斩断迷思的锐利：
“请师兄暂熄雷霆之怒，细思一个根本：宋宁此子，纵有千般机巧，万般算计，他有一重自出生起便无法逾越的鸿沟——他乃肉体凡胎，百窍未通，经脉未拓，丹田空空如也，无半分真元法力！”
他踏前一步，
剑光微漾，
语气近乎咄咄逼人，却又字字在理：
“请问师兄，纵使他从娘胎里便开始研习天下最诡谲的藏魂秘术，纵使他怀中藏着上古流传的匿神灵宝……一个自身没有半分灵力引动、神识未开的‘凡人’，如何能催动那些秘术灵宝？如何能完美收纳、镇压、并遮掩住一道散仙元神？那独特的魂魄波动，且长达数个时辰，在你我二人的神识反复探查下，不露丝毫马脚？！”
他略一停顿，
给出了更具毁灭性的一击，目光炯炯：
“莫要忘了，即便是他那师尊，慈云寺方丈智通，其修为境界，在你我眼中又如何？他可曾有本事，在你李元化师兄全神贯注之下，将一道元神藏匿得如此天衣无缝？连你都束手无策？”
“呃——！”
这一连串反问，
如同重锤，狠狠砸在李元化的认知壁垒上。
他身躯剧震，
脸上血色瞬间褪去几分，
瞳孔收缩，
那是一种信念基石被动摇时的巨大惊愕与恍然。
他张了张嘴，
喉结滚动，
却半晌未能吐出完整的音节，
最终化为一声带着颤音的、充满自嘲与后怕的长叹：
“是了……是了！是我……是我被他那‘算无遗策’、‘智近乎妖’的名头魇住了！竟不知不觉间，将他抬到了不该有的高度……以为他真能以凡人之躯，行仙神之事……当局者迷，一叶障目！多谢师弟点醒！”
承认错误并未带来解脱，
反而引出了更庞大、更令人窒息的迷雾。
李元化脸上血色恢复的瞬间，
又被更深的茫然与焦躁覆盖，
他猛地抬眼，眼中布满血丝：
“可是！若依师弟所言，荒野不可能，他身上也不可能……那俞德元神难道化作青烟散了？还是我最初就判断失误，它早已远遁千里？但这绝无可能！我的神识感应不会错！它一定还在附近！或者说……俞德他，根本未曾修炼保命元神？”
“不，师兄，俞德必然修有保命元神，此点毋庸置疑。而他也必然未曾逃离这片旷野。”
佟元奇的声音斩钉截铁，
带着不容置疑的权威感，瞬间压下了李元化纷乱的猜想。
“那它究竟何在？！”
李元化几乎低吼出来，
目光狂乱地扫视着雨幕下的荒野，
又猛地盯住脚下的宋宁，
只觉得答案像一条滑不留手的毒蛇，
在眼前游弋，却无法抓住。
佟元奇没有立刻回答。
他缓缓抬起头，
望向灰蒙蒙的天际，
又慢慢收回目光，
那眼神变得幽深无比，仿佛在回忆某些古老而阴暗的禁忌。
旷野的风似乎更冷了，
雨丝斜飞，
打在他素色的道袍上，留下深色的湿痕。
“师兄，”
他再次开口，
声音压得极低，
带着一种近乎耳语的、令人毛骨悚然的凝重，
“你久居中原，斩妖除魔，所接触者，多是玄门正宗、旁门左道，或中土魔教。可曾将视线……投向过那十万大山环绕，瘴疠横行，巫蛊之术传承了不知多少岁月的……南方苗疆之地？”
李元化一怔，
眉头紧锁：
“苗疆？略有耳闻，多是些驭虫使蛊、诅咒厌胜的蛮夷之术，与元神之道有何干系？”
佟元奇嘴角浮现一丝极其冰冷、甚至带着点残酷意味的弧度，
缓缓摇头：
“师兄，你小觑了那片土地，也小觑了那些与上古魔神、与域外邪祟有着千丝万缕联系的……诡谲传承。”
他微微前倾身体，
目光如针，
刺向李元化茫然的眼睛，
一字一顿，吐出了那个令人骨髓发寒的词组：
“师兄，你……可曾听说过‘以蛊炼神’？”
李元化脸上的茫然凝固了。
他下意识地重复：
“以……蛊……炼神？”
这四个字仿佛带着奇异的魔力，
让他周身的汗毛都微微倒竖起来。
他努力在浩如烟海的记忆和见识中搜寻，
却只找到一片空白，
只能迟疑地、带着难以置信的语气追问：
“蛊虫……乃是活物，至阴至秽，如何能与纯净的元神……相炼？这……这闻所未闻！莫非是某种邪异非常的……保命元神变种？”
旷野，
死寂。
只有风雨之声，
以及……泥泞中，
那原本只有痛苦喘息与痉挛的宋宁，
在佟元奇吐出“以蛊炼神”四字的瞬间，
其沾满泥污血渍、紧贴地面的脸颊旁，
一只深陷在污泥中的手指，
几不可察地……极其轻微地，蜷缩抽搐了一下。
仿佛某种沉眠的意识，
被这个禁忌的词汇，刺痛了最深层的神经。