升官了！在慈云寺当“知客僧”的日子——“变……”
“沙沙沙……”
细雨未曾断绝，
如同天地间一张绵密而无情的纱帐，将整片旷野笼在一片铅灰色的朦胧里。
雨水渗入泥土，
蒸腾起带着土腥与淡淡血腥的湿冷气息，
粘腻地贴在裸露的皮肤上，
也浸透了泥泞中那具不住痉挛的躯体。
“呃……嗬……嗬……”
除了雨声，
便是这断断续续、仿佛从破碎风箱里挤压出来的、混合着极致痛苦与顽强生命力的呻吟。
那声音不高，
却像钝刀子刮擦着寂静的边缘，
每一次喘息都带着血肉被无形之力撕扯的颤音。
“嗡~”
白鹤之上，
髯道人李元化双目紧闭，
胸前长髯纹丝不动，
仙家气度仍在，
但若细看，
便能发觉他额角、鬓边，
已沁出细密的汗珠，与飘落的雨丝混在一起，
顺着清癯的脸颊缓缓滑落。
他并非静坐，
而是将全部心神与磅礴如海的神识，
毫无保留地铺展开来，
如同最精密的罗网，
笼罩着近千丈方圆的每一寸土地——
从每一株草叶的颤动，到每一块顽石下的缝隙，乃至深入地底数尺，探寻着一切可能藏匿魂魄的阴湿角落。
时间，
在这无声的搜索与有声的痛苦中缓慢爬行，
如同冰冷的蜗牛，
留下黏湿而令人焦躁的轨迹。
一个多时辰了。
汗，
越聚越多，
自他额角汇聚成股，悄然滴落。
那并非全然是法力催动神识的消耗，
更是一种预期不断落空、算计屡屡受挫后，
从心底深处蔓生出的、冰冷的焦虑与隐隐的自我怀疑。
神识反馈回来的，
除了几只在地穴中窸窣的田鼠，
一条尚在冬眠中无知无觉的长蛇，
便是最纯粹不过的荒野死寂。
泥土、草根、水洼、碎石……一切寻常得令人心头发慌。
没有。
一丝一毫属于元神魂魄的异常波动都没有。
如果俞德那狡诈的元神并不在这片看似唯一的藏身之地……
那么，
答案或许只剩下那个最不可能、却又在逻辑上必须直面可能性——
“嚯！”
李元化紧闭的双眸骤然睁开！
精光如冷电迸射，
瞬间穿透雨幕，
牢牢钉在下方泥泞中那团蜷缩颤抖的杏黄色身影上。
汗水划过他紧绷的脸颊，
眼神里翻涌着未能寻获目标的烦躁，
更有一丝对脚下之人坚韧程度的、近乎违背常理的惊悸。
【天刑透骨针】，
一百零八根，锁身炼魂。
那滋味绝非寻常刑讯可比，
它是将痛苦直接烙印在骨髓深处，煅烧于三魂七魄之上。
莫说凡人，
便是初证仙道的剑仙，在此针下熬过一炷香已是硬汉，能撑过半时辰不心神崩溃、吐露所求者，几近于无。
可这宋宁……这看似文弱、灵识未开的凡俗僧人，竟在这般非人的折磨下，硬生生扛了近两个时辰！
泥水混合着冷汗与可能咬出的血沫，糊满了宋宁半张脸。
他僧袍早已被泥泞浸透，紧贴在因剧烈痉挛而不停起伏的躯体上。
指节深深抠入冰冷的泥地，指甲翻裂，渗出的血丝很快被雨水稀释。
他的身体像一张被无形巨手反复拧绞又松开的破布，每一次抽搐都牵扯着刺入周身大穴的银针，引发新一轮更剧烈的痛苦浪潮。喉咙里溢出的呻吟时高时低，却始终未曾断绝，仿佛那残存的神智，正凭借着一种令人难以置信的意志，在与崩溃的深渊进行着拉锯。
“还不……肯说么？”
李元化的声音自鹤背传来，
低沉中透着一丝因久攻不下而生的冰冷，
但那冰冷之下，
又似乎藏着一缕极淡的、连他自己都未必承认的复杂情绪——
那是对一种可怕韧性的无形衡量。
泥泞中，
宋宁痉挛的幅度似乎略微一缓。
他艰难地、极其缓慢地抬起了头。
湿透的乱发黏在额前，
缝隙间露出的那双眼睛，
布满了血丝，瞳孔因痛苦而有些扩散，
但深处，
却仿佛仍有一点未熄的、幽暗的火星在跳动。
他嘴唇翕动，
牙齿打着颤，发出断续而嘶哑的气音：
“我……我若说了……道……道长……便会信么？”
每一个字都像从破碎的肺叶里挤出来，
裹挟着血气与无法抑制的痛苦颤音。
“哼！”
李元化冷哼一声，
拂袖道，
“你若吐露的是真相，贫道自有明断，何来不信？”
“呵……何……为真相？”
宋宁忽然扯动了一下嘴角，
那是一个扭曲的、近乎惨笑的表情，
伴随着身体又一次不受控制的抽搐，
“道长心中……早有定见的‘真相’……才是真相……不是么？”
他的声音依旧嘶哑痛苦，
但语句间的逻辑，
竟在这极致的肉体磨难中，
奇异地连贯清晰起来，
仿佛那痛楚灼烧的只是他的神经，却未能熔断他思维的钢缆。
“如果……帮你抓到俞德元神……便是‘实话’，”
宋宁的头颅无力地垂了一下，
又猛地抬起，
血红的眼睛直视李元化，
那眼神里痛苦依旧，却多了几分尖锐的讥诮，
“那我此前种种周旋……所受的这许多针刑之苦……岂非……尽付东流？早知如此……不如初见道长时……便双手奉上……岂不省事？”
这话像一根冰冷的针，
刺破了单纯刑求的表面，
直指行为逻辑的矛盾核心。
“冥顽不灵！那便继续消受着吧！”