升官了！在慈云寺当“知客僧”的日子——“谈判”
带上了一种奇异的、近乎推心置腹的诚恳：
“然而，掌教夫人，此地唯有你我二人。结界隔绝内外，言出你我之口，入彼此之耳，再无六耳听闻。何不……暂且放下那些必须端着的体统、必须维护的立场、必须扮演的角色？”
他目光坦然，甚至带着一丝邀请：
“你我，开诚布公，谈一谈。您抛却那些不得已的‘官面文章’，我也收起这些求生自保的‘机巧算计’。只论……最本质的诉求与交换，如何？”
苟兰因依旧没有开口，只是那冰冷的审视目光中，探究之意浓了几分。
她似乎在评估宋宁这番话的真实意图，以及……
这“开诚布公”背后，是否隐藏着更深的陷阱。
但她没有打断，算是默许了这场谈话进入下一个层面。
宋宁深吸一口气，
脸上那份惯常的疏离与机锋彻底敛去，换上了一种近乎朴素的“真诚”。
这种“真诚”出现在他脸上，竟奇异地具有说服力。
“掌教夫人，我所求者，其实很简单，仅仅是想……活下去而已。”
他声音低沉，带着一种身陷绝境之人的坦然，
“您应当明白，我费尽周折，演这一场大戏，将局面推到如今这般非黑即白、非生即死的境地，最终目的，并非真的要胁迫您、羞辱峨眉，或是非要置邱林于死地。”
他目光灼灼，凝视着苟兰因：
“我做这一切，早早布下这个局，等的就是您亲临。为的，就是能与您有这么一次‘私下交谈’的机会。这些看似激烈的对抗、这些不容置疑的‘证据’，不过是我为自己积攒的、能与您坐在‘谈判桌’两端的……微薄筹码。一个，能让我这个慈云寺最低微的杂役僧，得以直面您，并提出请求的……敲门砖。不然……”
宋宁微微叹息：
“我如何能单独见的到你啊，掌教夫人。你我如同云泥之别，你是天上皓月，而我为一缕尘埃。”
当这番话说出时，
苟兰因那深邃眼眸中，一丝极淡的、仿佛“果然如此”的了然飞速掠过，
旋即又被更深沉的思量覆盖。
她没有露出鄙夷，
反而像是终于看到了对方亮出部分底牌。
“慈云寺大厦将倾，覆灭在即。”
宋宁继续说道，
语气平静地陈述着一个在他看来显而易见的事实，
“但凡有些头脑、对局势稍有感知之人，都能看出端倪。而我宋宁，自问尚不算愚钝，又岂会看不明白？”
他微微苦笑：
“我想活着。所以，我才必须向夫人您求一个承诺，一个能让我在尘埃落定之后，依旧可以呼吸、可以看见阳光的承诺。我也知道，夫人您，以及您所代表的峨眉，不需要无用之人，更不会庇护毫无价值的累赘。”
他的声音里带上了一丝清晰的“展示”意味：
“因此，我才不得不行此险招，不得不展现我的‘价值’——无论是‘制造麻烦’的价值，还是‘解决问题’的潜在价值。这一切，不过是为了向您证明，我宋宁……并非一个可以随手抹去、无关紧要的卒子。”
宋宁说完，
沉默不语，等待着回复。
“你想要在慈云寺覆灭之前，充当内应，以此换取一条生路？”
苟兰因终于开口，
声音里听不出喜怒，只有纯粹的判断与确认。
她似乎终于将宋宁之前那些看似混乱矛盾的行为，
串联到了一个合理的动机之上。
“正是。”
宋宁坦然承认，目光毫不避让，
“而且，掌教夫人，或许您有所不知，我……本就已经是‘内应’了。”
“哦？”
苟兰因眉梢微挑，一丝真实的好奇浮现，
“是谁的内应？”
“黄山餐霞大师的嫡传弟子，”
宋宁清晰地说道，
“朱梅。”
他顿了顿，补充道，语气无比笃定：
“夫人若不信，事后尽可回山询问朱梅道友。此事真假，一问便知。”
“呵……”
听到“朱梅”这个名字，苟兰因的唇角几不可察地向上弯起一个极淡、却带着明显意味的弧度，
发出一声几不可闻的轻笑。
那笑声里没有惊讶，没有赞许，反而充满了某种了然与……淡淡的、居高临下的莞尔。
“朱梅那丫头……”
她轻轻摇头，语气里带着一丝长辈看待活泼却略显天真后辈的温和与了然，
“心思纯善，疾恶如仇，但论起机变与识人……恐怕被你卖了，还要欢天喜地帮你数钱吧。”
“掌教夫人，我确是真心。”
宋宁迎着她那洞悉一切的目光，
坚持道，
那份“真诚”依旧挂在脸上，甚至显得更加恳切。
“或许你的‘真心’确有一部分。”
苟兰因不置可否，
目光却变得有些玩味，仿佛在掂量一件物品的实际价值。
此刻，
结界之内仅有二人，
她似乎也稍稍卸下了一些必须时刻保持的、完美无瑕的掌教夫人面具，
露出了些许属于决策者本身的锐利与现实。
“但问题在于，宋宁，你所能提供的‘价值’……或许，并没有你自以为的那么高。”
她语气平淡，却带着一种近乎残酷的直白：
“覆灭慈云寺，于我峨眉而言，或许并非什么需要周密潜伏、里应外合的难事。智通辈，土鸡瓦狗耳。法元或可挣扎一二，但大局已定。你所谓‘内应’之便，在绝对的力量与大势面前，显得……并非不可或缺。”
她微微偏头，
审视着宋宁瞬间细微变化的神色，缓缓道：
“换言之，没有你这个‘内应’，慈云寺……一样会倒。”