升官了！在慈云寺当“知客僧”的日子——“被逼无奈”
刚刚因宋宁描述而有所松动的气氛，
再次紧绷起来。
所有人的目光都聚焦在宋宁身上，等待他的解释。
“哈哈哈！露馅了吧！妖僧！”
齐金蝉立刻像是嗅到了猎物破绽的幼兽，
兴奋地跳了起来，
小脸发光，指着宋宁叫道：
“编！我看你再怎么编！分明就是你为了博取同情，故意把自己说得可怜巴巴，什么身不由己，什么被迫无奈！结果被我姊姊一眼就看出破绽了吧！哼，这等拙劣谎言，谁信？！”
面对这姐弟二人一静一动的“混合双打”，
宋宁脸上却未见半分慌乱。
他甚至连嘴角那抹惯常的、极淡的弧度都没有改变。
他先是对着齐灵云，
认真地点了点头，仿佛很欣赏对方能提出这样的疑问：
“女檀越心思缜密，所问切中要害，令人佩服。”
然后，
他才缓缓开口解释，声音平稳而清晰：
“关于为何选中我二人……此事，或许与智通师尊的用人习惯，以及我二人的些许‘特长’有关。”
他微微挺直了背脊，
虽然僧袍湿透，却莫名显出一丝不同于寻常僧人的精气神：
“不瞒女檀越，我与杰瑞师弟，在遁入空门、来到这慈云寺之前……乃是江湖中人。自幼习武，筋骨打磨得还算结实，手上也略有些粗浅功夫，于追踪、隐匿、乃至一些不得已的搏杀之道，不算完全陌生。”
他语气坦然，甚至带着一丝江湖人的直率：
“智通师尊似乎……一直有意网罗些身怀武艺、却又无甚根基背景的江湖人，以为己用。我二人入寺后，虽职司低微，但平日行事举止，或许流露了些许痕迹，被师尊看在眼中。此次追捕周云从，一来是确需人手，二来……恐怕也未尝不是一次对‘投名状’的考验。”
他抬眼，目光坦诚：
“成了，或许便能踏入那‘核心弟子’之列，得授些许功法，摆脱杂役之苦；不成……”
他苦笑了一下，
没有说下去，
但那未尽之意，
比说出来更让人明白——
不成，便是那油灯熄灭之时，废物利用后的清理。
随后，
宋宁继续说道，
“女檀越，至于那【人命油灯】就不需要我详细解释了吧，我和杰瑞师弟知晓如此慈云寺隐秘，智通肯定要有些手段控制我们。”
解释完之后，
他稍作停顿，
目光转向齐灵云，语气带着征询：
“女檀越，不知是否需要小僧略展几手粗浅拳脚，以证方才所言非虚？江湖把式，虽难登大雅之堂，但强身健体、用于追索，倒也勉强够用。”
他说着——
“踏！”
脚下不丁不八，
随意一站，
那单薄的僧袍下，
竟隐隐透出一股沉静如渊、蓄势待发的气度，
仿佛真是一位敛去锋芒的练家子。
齐灵云眸光微闪，
视线快速而仔细地从宋宁的站姿、肩背线条、乃至垂于身侧那看似放松却隐含力道的手指上掠过。
她自幼在凝碧崖见惯高手，
眼力自有独到之处。
眼前这僧人所言，
似乎……并非全无根据。
她轻轻抬手，
止住了宋宁可能真的演示的动作，
声音恢复了之前的客气，甚至还多了几分了然：
“呃……不必了。禅师既有此说，灵云信了。”
她顿了顿，
竟对着宋宁，微微欠身：
“方才是我思虑不周，妄加揣测，误会了禅师处境之艰险与无奈。灵云在此，向禅师致歉。”
这番道歉，
来得突然，
却真诚。
显示出齐灵云并非胡搅蛮缠之辈，
而是真正讲道理、明是非的峨眉高弟。
“阿弥陀佛。”
宋宁合十还礼，
神色平和，并无得色，
“女檀越明察秋毫，何错之有？能理解小僧不得已之苦衷，便是莫大宽慰了。”
他目光扫过依旧梗着脖子、满脸写着“我不信”却暂时被姐姐压制的齐金蝉，
淡然问道：
“如此，小僧的解释……小檀越，可还觉得有何不妥之处？”
齐灵云按住还想嘟囔的弟弟，
轻轻摇了摇头，温言道：
“禅师解释得合情合理，我们没有疑问了。”
她话语中，
已然将弟弟的质疑也一并代表了。
宋宁微微颔首，
不再纠缠于此。
他目光重新变得幽远，
仿佛回到了那个被胁迫的、充满未知与危险的夜晚，
继续讲述那未完的、决定命运的经历：
“既被种下【人命油灯】，我二人便如那提线傀儡，生死尽操于智通师尊一念之间。除了听命行事，别无选择。”
他的声音里，
浸透着一种深深的无力感：
“于是，我们只得带上简单的干粮与防身器械，在智通冷漠的目光注视下，踏出慈云寺山门，没入漆黑暴雨夜之中，朝着师尊指定的西方，茫然却又不得不竭尽全力地，去追索那个名叫周云从的、我们从未谋面的逃亡书生。”
“前路茫茫，吉凶未卜。身后，是捏着我们魂魄的幽冥灯火。我们所能做的，便是抓住那一线或许根本不存在的生机……”
他的叙述在此处留下一个充满悬疑与压迫感的尾音，
将所有人的心，
都吊在了那秋夜逃亡与追捕的紧张气氛之中。
雨，
下得更密、更冷了。