升官了！在慈云寺当“知客僧”的日子——“认输”
细雨如织，
将百余人肃立的队伍笼罩在一片静谧而略显压抑的气氛中。
先前的言语交锋虽已暂歇，
余波却仍在一些人心中荡漾。
剑仙队伍的最末尾，
被同伴搀扶着、脸色苍白的几名女性神选者中，
一个看起来年纪最轻、脸上还带着长途跋涉后倦容的少女，
此刻却微微睁大了眼睛，
一眨不眨地盯着远处篱笆旁那道卓然而立的杏黄身影。
她的脸颊不知是因寒冷还是激动，
泛起一丝异样的红晕，
双手无意识地交握在胸前，
用几乎只有自己能听到的气声喃喃道：
“宋宁……他刚才……好厉害啊……面对峨眉掌教夫人和这么多剑仙，居然一点不怕，还能说得头头是道……太……太帅了吧……”
眸子里闪烁着近乎崇拜的小星星，
全然忘了双方此刻应是敌对的立场。
“你清醒一点！”
旁边另一名年长些的女神选者急忙扯了扯她的袖子，
压低声音斥道，
脸上带着惊恐与无奈，
“别忘了我们现在站在哪边！他是慈云寺的，是我们的敌人！”
“我……我当然知道。”
少女回过神来，
有些不好意思地缩了缩脖子，
但目光依旧黏在宋宁身上，声音里遗憾不减，
“我只是在想……要是宋宁也被分配到我们凝碧崖该多好……以他的聪明和……嗯，胆识，我们这次蜀山怪谈，说不定真能轻松赢下来呢……”
她语气天真，却透出一种对绝对实力的简单向往。
“怎么……”
一个清冷平静、却仿佛带着冰碴子的声音，
从她们前方不远处传来。
娜仁双手背负，
头也未回，
只是淡淡地开口，
打断了少女的遐想。
“听你这意思……是觉得我，不配带领你们赢下这次‘怪谈’了？”
她的声音不高，
却让两名低声交谈的神选者瞬间噤若寒蝉。
“啊？！娜仁姐姐，我……我不是这个意思！绝对没有！”
那少女吓得脸色一白，
慌忙摆手，语无伦次地想要解释，
“我是说……是说如果……多一个厉害的人……”
“好了。”
娜仁再次打断，
声音里听不出喜怒，却让周围的空气都冷了几分。
她不再理会身后战战兢兢的同伴，
漆黑的眸子微眯，
重新锁定了远处的宋宁，
瞳孔深处有冷静到极致的光芒在流转，
仿佛一台精密的仪器在扫描分析目标。
她以极低的声音，
近乎自言自语般，吐出冰冷而清晰的判断：
“独身前来，直面峨眉大队……不是疯子，就是有所依仗。他显然不是前者。”
“功德金身……或许是其一，但绝非全部。他敢如此坦然，倚仗的究竟是什么？智通？法元？还是……这附近另有布置？”
她的思维高速运转，
将各种可能性迅速过筛，
试图找出宋宁从容姿态下可能隐藏的底牌。
这是一个顶尖“神选者”在危险环境下的本能，
也是她能从无数残酷任务中存活至今的原因之一。
“继续辩啊……”
就在娜仁沉浸于冷静分析时，
前方，
妙一夫人苟兰因那温和却不容忽视的声音，
打破了因齐金蝉“失败”而带来的短暂沉寂。
她的目光落在自己那兀自气鼓鼓、却又因“赢了”而隐含得意的幼子身上，
语气带着一丝了然的调侃与淡淡的促狭：
“之前在凝碧崖上，是谁整日上蹿下跳，聒噪得连仙鹤都嫌烦，一副‘天老大，你老二’，谁也治不了你的模样？怎地如今到了外头，面对旁人几句机锋辩言，就哑了火，只会红着脸干瞪眼了？”
她微微摇头，
唇角那抹惯常的浅笑里多了一丝母亲看透顽童心思的意味：
“莫不是只敢在家里、在自家人面前撒泼耍横，称王称霸；一旦离了巢，见了真章，便成了锯嘴的葫芦，只余下些虚张声势的脾气了？”
这话语轻柔，
却比任何厉声呵斥都更让齐金蝉难堪。
他像被踩了尾巴的猫，
顿时跳脚，
小脸涨得通红，梗着脖子吼道：
“我……我才不是哑火！我……我能杀了他！！”
他手指猛地指向宋宁，
眼中杀机一闪，
似乎被母亲的激将法彻底点燃了怒火，
觉得只有最直接、最暴力的方式才能挽回颜面。
“你若此刻动手杀了他，”
苟兰因声音陡然转淡，
那温和之下属于掌教夫人的威严悄然流露，
“便等于亲口承认，你方才在道理上已然输了。更意味着，你认同了解决分歧的方式，可以不论是非，只凭强弱——这与那些你口中‘不讲道理’的邪魔外道，又有何本质区别？”
“啊……？”
齐金蝉高举的手臂僵在半空，
满腔的怒火像是被一盆冰水当头浇下，瞬间凝固。
他愕然地看着母亲，
又看了看远处神色平静的宋宁，
陡然惊觉——
自己好像真的落入了一个无形的陷阱。
不能动手，一动手就等于认输，就等于自认与邪道无异。
可说又说不过……这种憋屈感让他浑身发抖。
“这位禅师，”
一个清越柔和的女声适时响起，
带着安抚气氛的意图。
只见齐灵云款步上前，
来到弟弟身侧，
对着宋宁微微颔首，
仪态端庄，语气客气：
“方才舍弟年幼气盛，言语多有冲撞。不知禅师可否容灵云也说两句，以期消解误会？”
她的出现，
如同春风拂过冰面，
试图以更成熟理性的方式来处理这场意外的对峙。
“不行。”
宋宁的回答却干脆利落，
没有丝毫犹豫。
“呃……”
齐灵云明显一怔，绝美的脸上掠过一丝讶异。
以她的身份和气度出面转圜，
在峨眉境内几乎从未被如此直接地拒绝过。
“禅师，这是为何？我……为何不能说，还请禅师解惑。”
她不解地问道，依旧保持着良好的修养。
宋宁目光平静地扫过她，
又看了看她身后的齐金蝉和苟兰因，
语气淡然却带着无可辩驳的逻辑：
“夫人掌教之尊，一言九鼎。令弟虽幼，亦是峨眉嫡传，金口玉言。如今再加上姑娘你……你们一家三口，皆是峨眉翘楚，若轮番上阵，与我一个慈云寺的寻常僧人论辩是非……”