升官了！在慈云寺当“知客僧”的日子——“子时任务”

　　宋宁似乎完成了基本的“教导”，

　　话锋倏然一转，

　　语气依旧平淡，却让朴灿国心头一跳，

　　“杰瑞最近，可曾来过你这里？”

　　“呃……”

　　朴灿国犹豫了一下，

　　偷眼看了看宋宁的脸色，才老实答道，

　　“杰瑞师兄……他如今也搬到秘境深处去住了，这排僧寮，眼下就剩我一个。不过……他今日晌午后来找过我一次。”

　　他顿了顿，

　　补充道：

　　“还……还特意嘱咐我，别告诉您。”

　　“哦？”

　　宋宁眉梢几不可察地动了一下，

　　似乎毫不意外，

　　“他来找你，说了些什么？”

　　朴灿国咽了口唾沫，

　　感觉喉咙有些发干，

　　他一边断断续续地复述，一边紧张地观察着宋宁的反应：

　　“他说……他说宋宁大人您……为人太过自私，眼中只有自己的利弊得失，我们这些人……不过是您手里的棋子，用完即弃的炮灰。”

　　他见宋宁面无表情，硬着头皮继续，

　　“还说……您为了自己能活下去，遇到危险时，肯定会毫不犹豫地舍弃我们，就像……就像当初舍弃乔一样……”

　　他声音越来越低：

　　“最后……最后他说，我们不能把命拴在您一个人身上，得自己找退路，寻活法。跟着您……只有死路一条。他让我……跟着他，说他有门路，能带我们活下去。”

　　说完，

　　僧寮内陷入一片压抑的寂静，

　　只有灯花偶尔爆开的噼啪声。

　　“哦。”

　　宋宁听完，

　　只轻轻应了一声，脸上看不出喜怒，

　　“那么，你是怎么想的？”

　　朴灿国心脏砰砰直跳，

　　他知道自己正被夹在两股力量之间。

　　他舔了舔干裂的嘴唇，

　　把心一横，决定押注：

　　“我……我实话跟您说，大人。白天他跟我说这些的时候，我……我确实犹豫过，害怕过。”

　　他抬起头，努力让自己的眼神显得真诚，

　　“但是，现在！我不犹豫了！我朴灿国跟定您了！绝不去投靠杰瑞！您要是不信，我……我可以发誓！毒誓！”

　　“不必发誓。”

　　宋宁打断了他举起的手，

　　目光平静地落在朴灿国因紧张而微微颤抖的脸上。

　　然后，

　　他说出的话，

　　却让朴灿国如坠冰窟：

　　“杰瑞说得，并没有错。”

　　“啊？！”

　　朴灿国浑身一僵，

　　彻骨的寒意顺着脊椎爬上来。

　　宋宁的声音清晰而冷酷，如同在宣读某种无情的法则：

　　“你们，确实是我棋局中的棋子。在必要的时候，为了保住更重要的部分，或者为了最终的棋局胜利，舍弃一两枚棋子，是再正常不过的选择。乔，便是例子。”

　　他看着朴灿国瞬间惨白的脸，

　　继续道，语气毫无波澜：

　　“所以，如果你选择跟着我，就要记住一点：努力让自己成为一枚‘有用’的棋子。一枚能帮助我打开局面、获取优势、乃至决定胜负的棋子。而不是一枚随时可以被替代、被牺牲的弃子。否则，当我觉得你无用时，抛弃你，不会比抛弃乔有半分犹豫。”

　　“呃……明……明白。”

　　朴灿国感觉双腿有些发软，

　　喉咙发紧，但还是强迫自己快速点头。

　　这赤裸裸的、毫不掩饰的利用与被利用关系，

　　虽然残酷，

　　却反而让他感到一种诡异的“踏实”——至少，这位大人把规则摆在了明面上。

　　“确定要跟着我？不后悔？”

　　宋宁再次确认，

　　目光如炬。

　　“确……确定！不后悔！”

　　朴灿国咬牙，

　　重重应道。

　　开弓没有回头箭，他知道自己已经做出了选择。

　　“好。”

　　宋宁微微颔首，

　　不再多言，

　　“准备一下。今晚子时，跟我出去一趟。”

　　“踏、踏、踏、踏……”

　　说罢，

　　他转身离去，

　　杏黄色的僧袍下摆拂过门槛，

　　身影迅速融入门外浓稠的夜色之中，消失不见。

　　僧寮内，

　　重新只剩下朴灿国一人，和那盏摇曳不定的孤灯。

　　他颓然坐倒在冰冷的土炕上，

　　看着那柄依旧死寂的劣质飞剑，

　　刚刚的恐惧、迷茫、对未来的不确定感，

　　如同潮水般重新涌上心头，

　　将他淹没。

　　冷汗，

　　不知何时已浸透了他的后背。

　　子时……出去一趟？

　　去哪里？

　　做什么？

　　他不敢想，

　　只能用力擦了把脸上的汗水和油污，

　　眼神在昏黄的光线下，

　　挣扎着凝聚起一丝近乎麻木的决绝。