李公甫与许姣容

　　依旧带着那份挥之不去的幽柔，

　　“陈伦知府体恤你这两个月来为公务殚精竭虑，夙夜操劳，身子亏空得厉害，特意又命人送来了上好的山参，嘱咐我定要熬汤给你补补元气……”

　　“……好。”

　　李公甫沉默一瞬，

　　终是应了一声。

　　他快步走进厨房，

　　掀开锅盖，

　　将那碗尚有余温的参汤端起来，

　　也顾不得烫，

　　仰头“咕咚咕咚”几口饮尽。

　　随后，

　　他像是要逃离什么一般，

　　将碗放回灶台，

　　大步流星地离开了家，

　　身影迅速消失在巷口。

　　“踏踏踏踏——”

　　李公甫脚步沉重地回到庆余堂外时，

　　那条昨日还望不到头的、由妇人组成的长龙，

　　此刻已肉眼可见地缩短了许多，

　　已然能够清晰地望见队伍的末尾在街角处拐过。

　　胜利在望，

　　这本该是令人振奋的场景。

　　然而，

　　妻子许姣容那幽幽的话语，

　　却如同鬼魅般死死缠绕在他的心头，

　　挥之不去。

　　在他脑海中反复回响，

　　一遍比一遍清晰，

　　一遍比一遍惊心：

　　“公甫……若拯救全城的天选之女……真的是我哪？”

　　“那白素贞寻找到了天机，汉文……还没有付出代价哪……”

　　“呼——”

　　李公甫猛地甩了甩头，

　　仿佛要将这些不祥的、令人脊背发寒的念头从脑子里彻底驱逐出去。

　　他强迫自己定下心神，

　　不能自乱阵脚，

　　那不过是妇人家的胡思乱想，

　　怎可当真？

　　他深吸一口气，

　　将目光重新投回庆余堂内。

　　堂中，

　　白素贞的速度似乎比清晨时更快了几分，

　　双手化作两道模糊的白影，

　　在剩余妇人的头顶一触即分，

　　如同精准而无情的筛子，

　　过滤着最后的希望。

　　然而，

　　她每一次探查后的反应，

　　都依旧是那令人失望的、微不可察的轻轻摇头。

　　李公甫的心，

　　随着她每一次的摇头，

　　便往下沉了一分。

　　他紧紧攥着腰间的刀柄，

　　指节因用力而泛白，

　　眸子里的忧虑如同不断积聚的乌云，

　　越来越浓重，

　　几乎要化作实质的暴雨倾泻而下。

　　而那支代表着最后希望与未知命运的队伍，

　　就在白素贞这高速而机械的筛查下，

　　正以肉眼可见的速度，

　　飞速地缩短、再缩短。

　　每一个被排除的妇人离开，

　　都意味着剩下的范围又小了一圈，

　　也意味着……

　　那个残酷的可能性，

　　又增大了一分。

　　此时，

　　正值烈日当空，

　　灼热的阳光毫无保留地炙烤着大地，

　　空气中弥漫着令人焦躁的热浪。

　　然而，

　　李公甫站在庆余堂的檐下阴影中，

　　却感觉不到丝毫暖意。

　　相反，

　　他的心脏仿佛被浸泡在数九寒天的冰窟里，

　　随着那队伍一寸寸地缩短，

　　变得越来越冷，

　　越来越沉。