弃却祖堂荣护稚

　　浓得发呛。

　　他年轻时候听族中长辈说过一句话。

　　太初虫祖的祖堂里锁着一扇门。

　　门开不了。

　　除非找到那把钥匙。

　　这个位面里，气运最盛的一个人。

　　姜百川抱起了那个婴孩。

　　出于本能。回去。回到祖堂。打开那扇门。

　　门后面是什么，他不知道。但族中代代口耳相传，门后面的东西，能让虫族重返太初时代的荣光。

　　他抱着婴孩走了两步。

　　婴孩忽然哭了。

　　不是嚎啕大哭，是那种有气无力的呜咽。大约是被他粗糙的掌心硌着了。

　　姜百川停下来，把婴孩换了个姿势，让她的脑袋搁在自己的肘弯里。

　　又走了两步。

　　婴孩不哭了。甚至朝着他的胸口拱了拱。

　　他低头看。那张皱巴巴的小脸上，青紫正在褪去，露出底下一层薄薄的红润。

　　小拳头松开了一只，五根手指头细得跟虫须似的，攥住了他短褐的衣襟。

　　他给她取名叫姜真。

　　真字取得讲究。虫族化形入世，周遭一切皆是伪装。唯独这个孩子，他希望她是真的。

　　是他真的女儿。

　　头一年最难熬。

　　他不会带孩子。

　　虫族的幼体出生就能自行觅食，不存在所谓的哺育。他照搬虫蜕的经验，试图把碎肉嚼烂了往婴孩嘴里喂。婴孩差点被呛死。

　　他连夜跑了四十里地，敲开了镇上一个寡妇的门，花了半扇鹿肉换了三天的奶水和一通臭骂。

　　“你个糙汉子养什么孩子！连个奶都喂不了！”

　　姜百川蹲在门槛上挨骂，一声不吭。

　　后来寡妇可怜他，教了他熬米汤代乳的法子。

　　他回去试了。米汤熬稀了不顶饱，熬稠了烫嘴。反复折腾了十几锅才摸准火候。姜真喝着米汤的时候，他就蹲在灶台旁边盯着她看。

　　小东西吃饱了会打嗝。嗝声比蚊子哼还小。打完嗝会朝他笑。

　　没牙的嘴咧开来，口水直往下淌。

　　姜百川忽然就不想回祖堂了。

　　这念头来得毫无征兆。

　　如果把她抱回祖堂，塞进渊窍，门就开了。虫族复兴，万古荣光，他姜百川从此便是族中的功臣，是那些在岁月长河里化为尘埃的同族梦寐以求的英雄。

　　四千七百年的蛰伏，图的就是这一天。

　　“我不去了。”

　　这事就这么定了。

　　既然定了，那就得有个章法。

　　虫族信物只剩这一把银妆刀。

　　当年浩劫之后，族人四散，法器尽毁。唯独这把刀被他藏在虫蜕的最深层，裹了七百多年的茧丝，才侥幸保全下来。

　　刀上刻的虫蜕图腾，是虫族嫡传的印记。

　　也是开启祖堂内殿的钥匙之一。

　　他把刀绑在了姜真的襁褓里。

　　不是留给她防身。一个婴孩要什么防身的物件。他是怕自己哪天扛不住了，又生出那个念头。

　　东西给了她，就不是自己的了。

　　不是自己的东西，就没资格拿回来用。

　　这道理很简单。虫族四千七百年也没学明白。他姜百川花了十八年，靠一碗米汤、一块尿布就想通了。

　　爹……天…

　　姜百川这时候突然回过神，伸出手，替女儿把散落的头发拢到耳后，哽咽道。

　　你这丫头，操心的事太多。

　　爹问你，那书生模样的人……

　　忽起一阵怪风，十几个自己由虫族神通转化而出的浊壳村民，不知何时竟已尽数化为飞灰。