不在天数之中
时间流逝。
高台上，执事低头看了一眼香炉。
那根赤红的大香已经燃到了尽头。
他直起身，目光扫过全场四十座擂台。
每一座擂台上都只剩下一个人。
有的淡然，气息沉稳。有的浑身浴血，拄着兵器勉强站立。
有的正趴在擂台边缘大口喘气。
执事点了点头，声音裹在灵力中，传遍整座场馆：
“香尽。第一轮，大浪淘沙，初赛，结束。”
“所有擂台上站立之人，获得入选赛资格。其余选手，淘汰。”
他顿了顿，语气不带情绪：“诸位表现尚可，但真正的比试，才刚刚开始。”
“一周后，入选赛在外城举行。届时规则另行公布。”
“今日，诸位且回。”
观众席上安静了一瞬，随即爆发出嘈杂的议论声。
“结束了？这么快？”
“我还以为至少要打一个时辰，结果连半个时辰都没到。”
“主要是那几个擂台结束得太快了。七号擂台那个小姑娘，一剑清场，我当时人都傻了。”
“十一号擂台那个楚寒江才离谱，直接把所有人的剑都控制了，几十把剑同时升空，那场面我这辈子没见过。”
“那个少女也很厉害，一个人打了几十个，掌法又漂亮又狠，看着赏心悦目。”
“今年这届质量确实高。往年哪有这种场面？”
“一个擂台能有两三个筑基巅峰就算不错了，今年道基境都好多个。”
“灵气复苏了嘛，天才自然就多了。”
“可惜苏尘没来初赛，不然真想看看他出手是什么样子。”
“苏尘那种级别，怎么可能来打初赛？肯定是直接保送进决赛的。”
“也是……”
就在这时，一个声音从场馆东侧响起，带着怒气和不甘：
“凭什么？！”
“我们这个擂台上还没有结束！”
所有人的目光都转向那个方向。
东侧，十五号擂台。
擂台上还站着两个人。
一个黑衣青年，手持一柄断剑，胸口剧烈起伏，衣衫上满是破口和血迹。
他对面站着一个红衣少女，手中握着一根长鞭，鞭梢垂在地上。
她的左臂衣袖被划开一道口子，渗出血迹，但她的眼神依然凌厉。
两人之间隔着大约五丈的距离，互相瞪着对方，显然还没有分出胜负。
擂台边缘，几名禁卫已经站定。
为首的禁卫队长面无表情地看着台上的两人，语气平淡：
“香已燃尽，按规则，擂台上若还有超过一人，则全部淘汰。”
“你们二人，均已淘汰。”
黑衣青年猛地转头，瞪着那名禁卫队长，声音拔高：“淘汰？”
“我们还没打完！凭什么淘汰？！”
禁卫队长没有回答，只是重复了一遍规则：“规则如此。”
“规则是死的，人是活的！”
“就差那么一点时间！再给我们三十息，不，二十息就能分出胜负！”
“你们就不能通融一下？”
禁卫队长依然面无表情：“规则就是规则。若人人要求通融，规则便无意义。”
红衣少女也开口了，声音带着压抑的怒火：“我们打了这么久。”
“好不容易打到只剩我们两个人，就因为香烧完了，就全白费了？”
禁卫队长没有回答，只是侧过头，示意身后的两名禁卫上前。
两名禁卫迈步走向擂台，准备将两人带离。
黑衣青年后退一步，举起断剑，厉声道：“别过来！我不服！我要见执事！”
禁卫队长停下脚步，看了他一眼，然后转头看向高台。
高台上，执事已经注意到这边的骚动。
他放下手中的名册，从高台上走下，穿过人群，来到十五号擂台前。
他看了一眼台上的两人，声音平静：“你们二人，叫什么名字？”
黑衣青年和红衣少女分别报上姓名。
执事点了点头，然后说：“你们觉得不公平？”
黑衣青年立刻接话：“当然不公平！就差那么一点时间——”
“差一点时间，也是差。”执事打断了他，语气依然平静。
“香燃尽之前，你们没有分出胜负，这是你们自己的问题。”
“可是——”
“我问你们，”执事抬起手，指了指周围的擂台。
“其他三十九座擂台，都在香燃尽之前决出了胜者。”
“为什么只有你们的擂台没有？”
黑衣青年张了张嘴，欲言又止。
他沉默了片刻，声音低了一些：“但我们确实只差一点……”
差一点，就是差！
执事的声音沉了下来。
“修行之路，差之毫厘，谬以千里。”
“今日你们在擂台上差了这一点时间，明日你们在生死搏杀中，就可能差了这一点反应。”
“没有人会给你们延长时间，没有人会等你们准备好。”
他顿了顿，语气缓和了一些：“你们能打到只剩两人，说明你们确实有实力。”
“但规则就是规则。”
“今日的教训，希望你们记住。”
黑衣青年抬起头，还想再说什么。
执事没有给他开口的机会。
他抬起右手，掌心对准擂台上的两人，一股磅礴的灵压从他身上扩散开来。
悟道后期的气息毫无保留地释放，整座场馆的空气都为之一滞。
“既然你们不服——”
他掌心灵光凝聚，然后猛地一推。
一道无形的冲击波从他掌心轰出，掠过擂台表面。
黑衣青年和红衣少女同时被击中，双脚离地，向后倒飞出去。
两人越过擂台边缘，重重地摔在红线外的地面上，翻滚了两圈才停下来。
黑衣青年趴在地上，断剑脱手，滑出几步远。
他挣扎着想要撑起身体，但胸口一阵气血翻涌，张嘴吐出一口血来。
红衣少女侧躺在地上，长鞭散落在身旁，她捂着胸口，脸色苍白，呼吸急促。
全场安静了一瞬。
执事收回手，负手而立，目光平静地扫过地上的两人，语气不带情绪：
“淘汰。”
他说完，转身朝高台走去，没有回头。
观众席上安静了片刻，然后议论声重新响起。
“悟道后期……怪不得能当执事。”
“那两个人也是倒霉，碰上执事亲自出手。”
“话是这么说，但那两个人也确实可惜，打了那么久，就差那么一点时间。”
“只能说运气不好吧。”
“运气也是实力的一部分。”
“行了行了，散了散了，明天还要来看入选赛呢。”
人群开始散去。
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这边，姜璃从七号擂台的方向走来，面色平静。
她的双马尾在走动时轻轻晃动，周围的修士看到她，都不自觉地让开了一条路。
南宫星若从另一个方向走来，冰清的脸庞上带着一丝浅淡的笑意。
林雪从人群中钻出来，头发有些乱，衣角沾了一点灰，但脸上挂着大大的笑容。
她跑到陆熙面前，仰起头，眼睛亮晶晶的：“师尊！我晋级了！”
陆熙看着她那副得意洋洋的模样。
他伸出手，轻轻拍掉她肩头的一点灰尘，语气温和：“看见了。”
林雪笑得更开心了，转头看见姜璃和南宫星若也走了过来，连忙招手：
“璃儿师姐！若儿！你们也晋级了吧？”
姜璃点了点头：“嗯。”
南宫星若也笑着应了一声：“晋级了。”
林雪双手叉腰，哈哈笑了两声：“那我们三个都晋级了！太好了！”
周围的修士纷纷侧目。
一个年轻修士看见姜璃、南宫星若、林雪三人围在陆熙身边。
他忍不住低声对身边的同伴说：“那家伙谁啊？三个美女围着他转？”
他同伴看了一眼，语气带着酸意：“不知道，可能是哪个宗门的少主吧。”
“少主？我看也不像啊，他身上也没什么贵重的法器。”
“那可能就是长得好看吧。”
“长得好看有什么用？修为才是硬道理。”
“那你倒是也去找三个美女围着你啊。”
“……你闭嘴。”
陆熙没有理会那些目光，只是淡淡微笑，开口道：“走吧。”
林雪立刻接话，声音清脆响亮：“师尊请吃饭！去醉月楼庆祝！”
姜璃唇角微微弯了一下，没有反对。
南宫星若也笑着点了点头：“好啊。”
陆熙看了她们一眼，没有多说，转身朝场馆出口走去。
林雪连忙跟上，嘴里还在念叨：“我要吃桂花糕！还要吃酱牛肉！”
“对了，还要喝那个什么灵茶……虽然上次喝觉得好苦，但这次可以加点糖……”
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衍京的晌午，日头正烈。
花弄影从擂台上下来后，没有急着回住处。
她在街上走了一阵，买了一杯花酿，靠在桥栏边慢慢喝完。
今早的初赛她赢得不算费力，但也谈不上尽兴。
她把空杯放在桥墩上，沿着街道往回走。
走出几步，她停下了。
街对面，一群人正从某个方向走来。
走在前面的是一个青衫男子，步履从容。
他身侧跟着一个绑双马尾的少女，身后还跟着两个年轻姑娘。